Капюшон слетел с головы. Последний комок попал в голову. Мир взорвался мириадами звезд, а потом потемнел и провалился в тартарары…
* * *
«Не надо недооценивать противника», – была первая мысль, когда я очнулась.
И в ту же секунду в мой расколотый на части мир ворвались звуки. Кто-то мерзким, скрипучим голосом раз за разом повторял:
– Ча-ча! Ча-ча! Нако-р-р-р-ми Р-р-р-ико! Хочу о-р-р-р-ехи…
Это чудовище грассировало звуком «р», который выворачивал мозги. Я застонала, села и сразу схватилась за голову: она трещала как переспелый арбуз, будто готовилась лопнуть.
– Заткнись ты уже!
Не глядя, я схватила подушку и кинула ее в сторону воплей. Что-то с грохотом свалилось на пол, крик мгновенно захлебнулся.
Стоп!
Мозги потихоньку включались в работу. Я была в парке, на снегу, избитая пьяным мозгляком. Откуда у меня взялась подушка?
Я распахнула глаза и икнула от неожиданности, настолько мое окружение отличалось от того, что видела раньше.
Я сидела на широком низком ложе. Четыре его столбика упирались в потолок, а вокруг них, подвязанные витыми шнурами, волновались под теплым ветерком легкие шторы балдахина. А прямо передо мной на столике стояла в стеклянной высокой колбе единственная роза.
– Мамочки мои? Где я?
Я пригляделась.
Роза?
Или не роза?
Неужели я переместилась вместе с букетом?
Цветок был очень странный, будто сделанный изо льда или стекла. Темно-красная серединка бутона бледнела к краям лепестков, покрытых инеем, теряла свой цвет, становилась полупрозрачной, как тончайшее стекло.
На дне необычной вазы сиротливо лежало несколько алых лепестков.
И в голове вспыхнуло воспоминание о сказке «Красавица и Чудовище». Горящая алая роза, роняя лепестки, символизировала любовь, которую Чудовище должен был обрести. Нежный цветок, помещённая под стеклянный колпак, – это символ преданной любви, которую хочется хранить всегда.
Так, и кто хранит эту любовь здесь?
Я вытащила розу, подула на нее, согревая теплом, но иней никуда не исчез. Тогда потрясла ее, в воздухе разлился мелодичный звон.
– Твою ж мать! Это что за фигня на палочке? Искусственная, что ли?
Роза одновременно казалась живой и мертвой. Немного дивясь такому совпадению, я осторожно вернула цветок в вазу, огляделась и еще больше поразилась.
Во-первых, был солнечный день, а не поздний вечер. Блики лучей лужицами растеклись по темному деревянному полу, начищенному до блеска.