– Д-да, – Лита говорила все тише, в ее глазах плескалась паника. – Распространенная п-практика… ч-часто так делают. Всем выгодно.
– А встречаться с невестой не хочет?
– Не хочет. Он выполнит обещание, данное предкам, и все.
– Твою ж мать! – взревела я.
Нет, со мной так еще ни один бойфренд не поступал. Хотя бы раз, но на свидание являлся, цветочками и подарками баловал. А тут… ишь ты! Капризный какой!
Меня буквально взбесило такое отношение к девушке-сироте. Получается, купили ее за проживание и еду и запрут в огромном доме. Вроде бы есть хозяйка и жена, а вроде бы и нет, вместо нее бессловесная тень.
Я выскочила за дверь и мигом слетела с крыльца. Путаясь в длинных юбках, помчалась от двери к двери. А их выходило на галерею, опоясывающую дом, великое множество.
– Госпожа, госпожа, вы куда? – понеслась за мной девчонка.
Слуги испуганно шарахались в стороны, а я бегала по галерее, распахивала каждую дверь и кричала:
– Молодой господин, где вы? А-у-у-у! Ваша невеста хочет поговорить!
Из всех помещений начали показываться люди. Не торопясь, вышла стройная женщина в шуршащем платье. Она держала двумя пальцами изящную чашечку и удивленно смотрела на меня. За ее спиной вертелась кокетливая барышня. То, что это не служанка, я поняла с одного взгляда. Пусть я и не знаю местных брендов, но отличить платье от кутюр от своего скромного наряда или одежды слуг могу.
Из соседней двери показался пожилой мужчина в темных очках с тростью в руках. Роскошное платье, шитое серебром, зачесанные назад волнистые седые волосы, аккуратная бородка выдавали в нем хозяина дома.
Я кинулась к нему, но следом за ним вышел еще один представительный господин, одетый не менее богато. Он неуловимо был похож на первого, только волосы и борода его были черны, как у черного кота, которого все гоняют. И движения у него тоже были кошачьи, мягкие, плавные, бесшумные.
Следом за старшими выскочил высокий худой незнакомец помоложе.
Вот теперь я растерянно застыла на полпути. Кто из них мой жених? Явно не первые двое, по возрасту не подходят.
Тогда третий?
Местный мажор окинул меня с ног до головы презрительным взглядом, скривил губы, словно его отвлекли от важных дел, и сразу вызвал во мне волну неприязни.
«За этого юного козлика я должна выйти замуж? Да ни за что!» – новым приливом всколыхнулось во мне возмущение.