***
Машу, высокую длинноволосую блондинку, и ее верную спутницу Наташу, чуть ниже ростом, но с такими же светлыми локонами, знала вся гимназия. Маша и Наташа общались исключительно друг с другом, на уроках неизменно сидели за одной партой и повсюду ходили вместе, словно неразлучные сестры. Другие ученики их недолюбливали за умение в любой ситуации находить повод для смеха. Однако, несмотря на кажущуюся легкомысленность, они были необычайно умны, особенно когда дело касалось уроков истории. Никто не мог сравниться с ними в знании дат, событий и личностей. Они выступали на городских олимпиадах, завоевывали призовые места в исторических играх и квизах, поражая как опытных игроков, так и жюри.
Подружки прославились бесцеремонным поведением, они не стеснялись высказывать свое мнение, даже если оно не совпадало с мнением учителей или директора. Их слова звучали резко и безжалостно, благодаря чему у них была репутация людей, которые всегда говорят, что думают. Об их прямоте по гимназии ходили легенды.
В отличие от Дэна и Максима, Эльза, учившаяся с Машей и Наташей в одном классе, редко становилась мишенью их едких высказываний и насмешек. Ее жизнь была неприметной, и о ней, в общем-то, и сказать было нечего, что, возможно, и спасало ее от внимания этих острых на язык подружек.
– Привет, девчонки, – поздоровалась Эльза, заходя в класс. Кроме них никого еще не было. – Готовы к контрольной?
– Да нет, хи-хи, – засмеялась Маша, доставая учебники из рюкзака.
– А ты, похоже, плохо спала, хи-хи, – заметила Наташа, уже приготовившись к уроку и заняв свое место за партой.
Маша подняла голову, улыбнулась и пристальнее всмотрелась в Эльзу.
– Что за запах? – воскликнула она, поморщившись, словно увидела что-то необычное. – Фу… На ней следы…
Эльза отвернулась и молча села за парту. Она решила, что, скорее всего, и правда выглядит уставшей, раз уж сегодня и ей досталось от одноклассниц. И только после урока ее сознание что-то резануло. Запах? Следы?
Эльза обернулась, но Маши с Наташей в классе уже не было. Выбежав в коридор, она стала оглядываться по сторонам.
– Люд, не видела Машу с Наташей? – спросила она у проходящей мимо старосты.
– Они в буфете, а что? – ответила та, всегда знающая все и обо всех.
– Спасибо, – крикнула Эльза, уже переходя на бег.