Туман поднялся почти до пояса, и в его густой зеленой дымке она смогла различить огромные загнутые когти. Они царапали мокрый асфальт, оставляя глубокие борозды и превращая его в мелкую крошку. Твари с трудом сдерживались, дожидаясь момента, чтобы броситься в атаку.
Путь к отступлению был отрезан. Холод страха проникал до самых костей, но, сжав кулаки, Эльза собрала всю свою решимость. Она топнула, едва не поскользнувшись.
– Фу, пошли вон! – крикнула она, пытаясь вложить в голос больше уверенности, чем у нее было на самом деле. Только после того, как звук сорвался с ее губ, она осознала, что все еще не имеет ни малейшего понятия, что это за существа.
Виктор не шелохнулся. Он стоял в стороне и наблюдал за Эльзой так, словно происходящее не имело к нему никакого отношения. Его губы тронула едва заметная усмешка, а в светло-серых глазах блеснуло любопытство. Казалось, его ничуть не заботило, что они окружены хищниками.
Вдруг один из грельди распахнул пасть. Существо издало такой громкий звук, что Эльзе пришлось закрыть уши руками. Этот короткий рев был подобен удару, и она с трудом удержалась на ногах.
– Грельди с тобой играют, – заметил Виктор, переводя взгляд на тварей. Ему, судя по всему, уже порядком надоел этот балаган. – Они могли бы убить нас сразу.
Эльза бросила на него полный страха взгляд. Ее дыхание участилось, но Виктор, похоже, даже не заметил этого. Он сделал шаг вперед по направлению к одной из тварей.
– Стой! – неожиданно для самой себя крикнула Эльза, испугавшись за него.
Но Виктор не обратил на ее слова никакого внимания. Он внимательно оценил взглядом ближайшее к нему существо.
– Ну давай, – произнес он негромко, глядя в страшную морду.
Эльзе показалось, что на долю секунды существо задумалось, будто решая, принимать ли брошенный ей вызов. Но затем его пасть раззявилась, обнажая ряды огромных зубов, и оно молниеносно рванулось вперед.
Виктор едва успел увернуться. Он двигался с грацией опытного бойца, отступив на шаг, чтобы избежать атаки. Существо пронеслось мимо него и недовольно зарычало.
В следующую секунду Эльза подняла взгляд и поняла, что все четыре существа застыли в неестественных позах, а их ярко-зеленые глаза мерцали тусклым светом. Было непонятно, что именно их остановило.
Эльза оглянулась в поиске хоть какого-то оружия. Рядом, у обочины дороги, валялась ветка – мокрая, покрытая грязью, но достаточно прочная, чтобы попытаться ей отбиться. Не раздумывая, она схватила ее. Древесина была холодной на ощупь, скользкой, и она крепче сжала ее пальцами.