Эльза медленно пошла домой, ощущая себя невыносимо одинокой. Она не увидела, как часто оглядывался Дэн, и не заметила, как в его серо-зеленых глазах вместо привычного озорства поселился страх. Он уже не был тем беззаботным мальчишкой, которого она знала. Тревоги заполнили его мысли, подобно густому туману. Он боялся за будущее Эльзы. Что, если ее решение окажется неверным? Достаточно ли он поддержал ее? Или, наоборот, оттолкнул? Боялся, что ее обидели его слова и поступки. Боялся, что она почувствовала себя ненужной.
Еще больше его пугал блеск в глазах Максима, когда он смотрел на Эльзу. Он боялся заметить в ее взгляде взаимность. Эта мысль не давала ему покоя, как назойливая мелодия, застрявшая в голове.
Рядом с ним уверенно шла девушка из его класса, о которой он до сих пор не рассказывал подруге. Что, если она разочаруется в нем? Страхи цеплялись один за другой, и Дэн уже не мог понять, с чего все началось. Когда каждая мелочь в его жизни стала настолько значимой и страшной?
На мгновение он представил себе, что будь Эльза маленькой куколкой, он мог бы спрятать ее в карман у самого сердца, чтобы уберечь от всех бед и чужих взглядов. Эта мысль дарила ему мимолетное утешение, пока реальность не возвращала его обратно, продолжая приносить бесконечные вопросы и сомнения.
***
Утро Эльзы началось привычно. Она решила как и всегда пойти в гимназию коротким путем через парк, которым она пользовалась почти каждый день, даже не задумываясь о его мрачной репутации.
Парк, растянувшийся огромным лесным массивом, имел три входа. Первый вел в благоустроенную зону, где вымощенные дорожки освещались фонарями, а по бокам стояли скамейки, приглашающие прохожих насладиться уличной едой в тени деревьев. Второй вход был заброшен, погружен в непроходимую чащу и вел к обрыву, откуда открывался вид на реку.
Третий вход находился недалеко от дома Эльзы. Сразу за поржавевшими воротами, скрипящими при малейшем дуновении ветра, расстилалась узкая тропинка, ведущая вглубь густых зарослей. Кроны старых изогнутых деревьев закрывали небо, погружая эту часть парка в полумрак даже в солнечный день.
Эльза шагнула за ворота, и ее тут же охватило ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Она замедлилась, пытаясь уловить звуки, но не услышала ничего кроме шелеста ветра и, игнорируя легкий холодок, пробежавший по спине, невольно подумала, как бы не запачкать новые кеды. Лишь спустя несколько минут она осознала, что вокруг все изменилось – знакомый пейзаж стал казаться чужим.