На кухне коливинга стоял вечер, утопая в теплых, но неуютных тенях. Стены, окрашенные тусклым бежевым цветом, хранили в себе запах свежезаваренного чая и остатки еды, которые так и не убрали со стола. Мягкий свет лампы бросал скромные блики на расставленную посуду, но атмосфера здесь была далеко не дружелюбной. Она пропиталась напряжением, словно два незнакомца, оказавшихся в одной комнате, никогда не могли бы стать друзьями.
Валя стояла у плиты, пытаясь найти подход к Нине, которая, казалось, с каждым ее словом становилась все более недоступной. Она вспомнила, как в детстве мама учила ее готовить, как с удовольствием она смешивала ингредиенты, желая создать что-то хорошее. Но сейчас кулинарные навыки не помогали ей наладить контакт с соседкой.
– Нина, как ты справляешься с этими новыми людьми? – произнесла она, заставляя себя говорить ровно, хотя внутри всё клокотало. – Мне кажется, что все здесь такие дружелюбные, но… я не знаю, как начать. Может, нам стоит вместе пообедать? Это бы мне немного помогло.
Нина, опершись на стол, бросила на Валю скептический взгляд, в её глазах заиграли огоньки недовольства.
– Пообедать? С тобой? – её голос звучал как холодный удар. – Ты ведь всё равно не знаешь, как приготовить чай по-грузински, который мы здесь пьём.
Валя почувствовала, как сердце её сжалось.
– Но я только начала! – возразила она, стараясь не выдать своего обиды. – Я же не могу знать все сразу, а ты в этом так уверенно себя чувствуешь.
– Уверенность приходит с опытом, Валя, – произнесла Нина с сарказмом, пытаясь подчеркивать свою позицию. – Ты должна научиться адаптироваться. Если ты будешь продолжать метаться, то никогда не найдешь свое место.
Слова Нины, словно острые иглы, всаживались в Валю.
– А ты, кажется, отлично устроилась, – произнесла она, пытаясь сохранить спокойствие. – Все вокруг тебя, а я… просто пытаюсь не потеряться.
У Нины на лице появилась усмешка, но она быстро её спрятала.
– Да, я устроилась. Наверное, именно поэтому у меня есть друзья и работа. Я не жду, пока кто-то придет и сделает все за меня.
Валя ощутила, как внутри неё закипает раздражение.
– Как будто это так просто! Знаешь, иногда мне кажется, что ты делишь людей на успешных и неудачников, но не все могут быть такими, как ты!
Нина приподняла бровь, её холодный взгляд пронзил Валю.