Глава 1:
Исполины – Архитекторы Реальности
Воздух в долине Эдема был густым и сладким, как нектар, пропитанный ароматом вечноцветущих садов. Этот мир был юн, лишь мгновение в вечности Большой Игры, но для его создателей он был Всем – хрупким шедевром в безбрежном хаосе симуляции. Три солнца – Ариэль, Люмин и Соль – висели в небе, образуя неровный треугольник, и отбрасывали длинные, переплетающиеся тени на кристаллические горы, окаймлявшие долину. Эти горы были не просто преградой; они были частью фундамента мира, созданного волей Исполинов. Их грани, отполированные до зеркального блеска неведомой силой, переливали всеми оттенками синего и фиолетового, ловя и преломляя свет, окрашивая саму атмосферу в волшебные тона. Сегодня свет дрожал – едва уловимая вибрация, которую чувствовали только старейшие.
Элион, Старейшина Эдема, стоял на краю Поля Тишины – пустынной равнины у подножия Северных Гор, покрытой не песком, а мелким, серебристым пеплом, оставшимся от первых, неотработанных алгоритмов творения, когда материя отказывалась подчиняться воле молодых Творцов. Его босые ноги ощущали холодную, мертвенно-ровную поверхность. В руке он сжимал свой Ключ – не кристалл, а гладкий, отполированный временем и прикосновениями жезл из темного, почти черного дерева. На его навершии была закреплена единственная вставка – капля чистого, пульсирующего синим светом кварца, похожая на застывшую звезду. Элион не был высок, но его присутствие ощущалось как давление атмосферы. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами опыта и вечности, отмерянной в циклах Эдема, было обращено к горам. Но он видел не камень. Он чувствовал смутное волнение в самом Поле Тишины. Как будто спящий зверь под пеплом шевельнулся.
– Шан-Ти-Ра… – его голос, тихий и низкий, прозвучал не как команда, а как заклинание, пробуждающее сон. Он коснулся концом жезла пепла.
Мгновение – и серебристая пыль под жезлом вздохнула. Она сгустилась, заклубилась, и на глазах превратилась в небольшой, идеально круглый камень черного обсидиана, холодный и отражающий искаженное небо. Элион нахмурился. Он хотел золото. Материя откликнулась, но не так, как задумывалось. Ошибка? Или… сопротивление?
– Терпение, Старейшина, – позади раздался голос, грубый, как скрежет камня. Грон, воин, чье тело было покрыто не доспехами, а ритуальными шрамами, похожими на выжженные руны, подошел. Его Ключ был другим – тяжелый, обсидиановый молот с кольцами из тусклого металла, вращающимися вокруг рукояти с тихим шипением. – Поле сегодня неспокойно. Хаос дует ветром перемен. Или просто тестирует наши границы. Он ударил молотом о только что созданный обсидиан. Раздался глухой звон, и камень треснул, рассыпавшись обратно в пепел. – Лучше убрать несовершенство.