Несмотря на то, что еще в середине XIX века теория эволюции была признана истинной, некоторые до сих пор упорно предпочитают считать ее не более чем научной гипотезой. Эту группу в ее большей части составляют нездоровые скептики, недостаточно образованные люди и ограниченные в своем мировоззрении религиозные «энтузиасты». Любопытно, что, согласно данным социальных опросов, 1/3 американцев отвергают теорию эволюции, а бо́льшая часть жителей России убеждена в том, что человек «произошел от обезьяны».
Теория эволюции, рассмотрением которой мы начинаем новый раздел книги, представляет собой достаточно нестандартное явление в науке и по своей популярности, обилию критики и дискутабельности не знает себе равных. Вопрос о происхождении в этом мире человека, вероятно, поднимался ровно столько времени, сколько существует сам человек. Мыслители, мудрецы и философы древности, служители самых разных вероисповеданий и ученые задавались вопросами: является ли все живое на Земле статичным, постоянным и неизменным. Действительно ли жизнь, как и все остальное в этом мире, подчиняется естественным законам и находится в потоке непрекращающегося движения и перемен? Прав ли был Аристотель, утверждая, что «motus vita est26»?
Можно с уверенностью сказать, что Человек разумный всегда пытался отыскать «свое место» в этом мире, что, помимо любопытства и «инстинкта познания», им двигала скрытая в самых глубинах души гордость. Мы все время хотим доказать себе, что среди огромного разнообразия жизни мы – особенные, и поэтому «лучше», чем все остальные. А изучение процесса эволюции жизни на нашей планете как раз может привести нас к ответу на вопрос: «Кто же мы такие в общей массе биосферы нашей родной планеты и каково наше место в мире всего живого?»
Я все время говорю об «эволюции жизни», потому что любое без исключения живое существо на нашей планете является продуктом эволюции27. По существу, эволюция жизни – это и есть сама жизнь. Именно процесс перманентной эволюции, длящийся на планете Земля миллиарды лет, привел к тому, что в окружающей нас Природе существует такое огромное количество разнообразных видов животных и растений. Именно благодаря эволюции на Земле существуют такие невероятно сложные многоклеточные организмы, состоящие из десятков триллионов клеток, вершиной развития которых является Человек с его фантастически сложно устроенным мозгом.