Итак, в относительно спокойной Европе XIX века постепенно происходит наступление «разума» на христианскую церковь43. Этот процесс можно было наблюдать как минимум на трех континентах, но исторически это не было первой атакой на Церковь. Один из первых ударов по европейской (прежде всего, католической) церкви был нанесен движением Реформаторства. Оно началось почти за три с половиной столетия до описываемых событий, в 20-е годы XVI века, с проповедей швейцарского христианского гуманиста и философа Ульриха Цвингли. За ним последовали французский теолог Кальвин, Мартин Лютер и Филипп Меланхтон в Германии, а позже и многие другие.
Многовековые основы католицизма постепенно подрывались Реформаторством и народившейся протестантской церковью, которая выступала не против самого христианства и уж тем более не против религии, а против катастрофического упадка нравов, царившего среди духовенства и высшей церковной знати, против их развращенности, продажности и страсти к стяжательству.
Это был протест «здоровой» части клириков против того, что должности пап, епископов, аббатов и священников продавались и покупались44, против того, что монастыри являлись не столько центрами просвещения и милосердия, сколько крупнейшими и жестокими феодалами, распоряжающимися жизнями и судьбами большого количества крестьян (по сути, рабов). На протяжении многих веков не только Римско-католическая церковь (РКЦ), но и Русская православная церковь (РПЦ) являлись крупнейшими рабовладельцами45.
Кроме того, католическая церковь в лице своих иерархов активно вмешивалась в дела европейских государств, оставляя за собой право на окончательное решение не только социальных, но и политических вопросов. Это, конечно же, не могло нравиться высшей европейской аристократии. Церковь пыталась ограничить власть правителей Европы и использовала их для проведения в жизнь своих собственных интересов, зачастую весьма далеких от религии и «духовности». Достаточно вспомнить начавшиеся в 1096 году крестовые походы, организованные ради откровенно политических и экономических (торговых) интересов церкви. Призванные освободить от «неверных» Святую Землю, они унесли в общей сложности до 9 млн жизней46.
Подобно всему живому, человеческое общество не стоит на месте, а эволюционирует – меняется и переходит от одной исторической эпохи к другой. Иногда этот переход происходит постепенно, иногда – путем социальных катаклизмов (революций). Интересующий нас период