Выпить захотелось с появлением Груздева. Малахов уже и взбодриться успел, и освежиться, сел завтракать, но тут к дому подъехал Вадим.
Артем открыл ворота, вышел к другу. Груздев крепко пожал ему руку, а у самого в глазах вопрос: как состояние, как настроение, а, главное, как давно с водочкой тет-а-тет разговаривал? Артем помнил его капитаном, а сейчас Вадим уже подполковник, и это далеко не предел. Груздев всегда четко знал, чего хочет от жизни, поэтому не отказался от должности начальника ОВД города, который они в свое время отбили у Сажина. Пока Малахов наводил порядки в далеком Волговодске, Вадим довел отдел до ума и получил новое назначение. Артем в теме, потому что сам ждет достойного предложения. Восстановиться хочет, если не отфутболят, будет служить. Не может он не служить, охотник он по жизни, охотник на волков. Ничего другого не умеет делать, да и не хочет. Волкодав он, и пес у него породы бурбуль.
– Яичницу будешь? – открывая дверь, спросил Малахов.
– С чем? – поинтересовался Груздев, аккуратно вытирая ноги о коврик.
Он тоже охотник, даже внешне на ястреба похож: хищный нос, умный взгляд. Степенный мужчина, взвешенный, всегда сначала думает, потом уже делает, все у него по уму, но за чужими спинами он никогда не прятался, передний край его стихия.
– Ну, можно и выпить, – пожал плечами Артем.
– А если не можно?
– А что такое?
Артем уважал Вадима, но хорошим перед ним не прикидывался. Хотя, пожалуй, и стоило, может, Груздев для того и приехал, чтобы посмотреть на подполковника Малахова и дать объективную оценку его моральному облику. А врать Вадим начальству не станет, хотя и лишнего не скажет.
– Я смотрю, порядок у тебя, – осматривая кухню, сказал Груздев.
– Порядок есть, размаха нет, на волю хочу, на простор.
– Разве ты не вольный человек?
– Душно мне, Вадим. Я ведь только на бегу могу дышать полной грудью, а бежать не за кем. И незачем. Задыхаюсь я от такой свободы. – Артем поставил на плиту сковороду, достал из холодильника упаковку яиц.
Груздев долго наблюдал за ним, наконец спросил:
– Замом ко мне пойдешь?
– К тебе – пойду, – недолго думая, ответил Малахов. На должность начальника отдела МВД он не рассчитывал, хотя втайне и надеялся.
– Варягом, – с прицелом на будущее усмехнулся Груздев.
– Не понял…
– На Покровск меня ставят, на должность начальника отдела.