– Этот Артано просто находка, – начала я, не поднимая глаз. – Для тех, кто хочет узнать, как выглядит постоянное недовольство в человеческом обличии.
Жасмин, сидевшая напротив, подняла голову от своей тарелки, набитой зелёными ростками, и нахмурилась.
– Он что-то ещё сказал?
– О, не просто что-то, – с сарказмом отозвалась я и принялась передразнивать. – Может, для вас лучше кружок по рукоделию, Землякова?
– Ну, это было бы мило, – задумчиво вставила Жасмин, играя с разноцветной прядкой своих волос.
– Я серьёзно! – возмутилась я, наконец отложив вилку. – У меня такое чувство, что он поставил перед собой цель довести меня до белого каления.
Родолит, непонятно зачем сидящий рядом, с интересом повернулся ко мне.
– Может, он просто завидует твоему таланту?
Что вампир делал в столовой во время еды было загадкой. Он, как и другие представители вампирского рода, питался исключительно в медпункте, принимая медленно капающие переливания на завтрак, обед и ужин.
– Какому таланту? – хмыкнула я. – В моём мире магии нет. Так что весь мой талант, вовремя поливать кипарис.
– У тебя ещё есть талант возмущаться, – с улыбкой добавила Жасмин.
– Да, спасибо, – покосилась я на неё.
Глаза Жасмин задумчиво блеснули.
– Ну… господин Артано ведь один из членов жюри, – протянула она.
Я застыла, ощущая, как лёгкий холодок пробежал по спине.
– И что?
– Он некромант, – пояснила соседка, задумчиво глядя куда-то поверх моей головы. – А первая подсказка как раз о трансформациях. Может быть, речь идёт не только о перевоплощениях из одного в другое, но и о тех, кто умеет поднимать и подчинять.
Родолит присвистнул.
– То есть, если Артано один из судей, тебе придётся его впечатлить?
– Я? Впечатлить его? – Я фыркнула. – Да он меня терпеть не может!
– Значит, тебе нужно стать настолько крутой, чтобы он не смог это игнорировать, – хищно улыбнулся вампир.
Жасмин кивнула, а потом задумчиво высунула кончик языка и добавила:
– А вдруг это и есть твоя трансформация? Не в прямом смысле, а как личный вызов. Кто знает, может, ты удивишь не только его, но и себя?
Я уставилась на неё, не зная, что ответить. Её слова звучали одновременно вдохновляюще и пугающе.
– Ну, если трансформация включает в себя избавление от Артано, – пробормотала я, возвращаясь к своему пюре, – то я готова начать прямо сейчас.