Он вышел из квартиры, оставив ключи на столе. Лифт медленно спускался вниз, и Андрей чувствовал, как вместе с ним опускается какая-то тяжесть. Он не знал, что ждёт его впереди, но знал, что больше не может оставаться здесь. Город, который когда-то был его домом, теперь казался ему чужим. А время, которое он так хотел понять, теперь было для него лишь напоминанием о том, что всё, что мы любим, рано или поздно уходит.
Но, может быть, в этом и есть смысл – не пытаться остановить время, а просто жить, пока оно есть.
Сентябрь 2025 года.
Сумерки окутали Санкт-Петербург мягкой дымкой, каналы отражали тусклый свет фонарей, словно зеркала, хранящие тайны прошлого. Андрей спешил домой после долгого дня в лаборатории фонда «Время для будущего». Невский проспект, обычно оживлённый и шумный, теперь был наполнен лишь мерцающим светом уличных фонарей и тихим шорохом мокрого снега под ногами. Его тёмно-синий плащ едва слышно шуршал по мостовой, а кожаная сумка с ноутбуком и последними расчётами мягко стучала по бедру.
Он выбрал короткий путь через старый переулок между историческими зданиями – эти места были ему хорошо знакомы. В свете уличных фонарей гранитные стены набережной отливали холодным блеском, а старинные фонарные столбы отбрасывали причудливые тени на мощёную дорогу. Воздух был наполнен зимним ароматом – смолистым запахом сосен из ближайшего сквера и лёгким привкусом мороза.
Первое предчувствие опасности пришло неожиданно. Андрей заметил, что одна из теней слишком долго оставалась неподвижной. Затем – ещё одна. Он попытался убедить себя, что это просто случайные прохожие, спешащие укрыться от холода.
Когда он завернул за угол, от стены дома отделились три фигуры. Их лица были скрыты под чёрными масками, а движения – уверенными и целенаправленными.
– Все документы и оборудование, – произнёс один из них глухим голосом, направляя на Андрея странный аппарат, напоминающий комбинированный фонарь и камеру.
Адреналин резко ударил в кровь. Андрей инстинктивно отступил на шаг, пытаясь выиграть время. Его научный склад ума мгновенно начал анализировать ситуацию, хотя сердце колотилось так сильно, что казалось – вот-вот выпрыгнет из груди.
– Это не обычные грабители, – понял он, заметив нетипичное оборудование в руках нападавших.