– Извините, – спокойно ответил Андрей, возвращая фотографию на место. – Я услышал странные звуки и решил проверить.
– В этом доме всегда что-то скрипит и стучит, – проворчал старик. – Не стоит обращать внимания.
– Кто эта женщина на фотографии? – спросил Андрей.
Семён Петрович помедлил, прежде чем ответить:
– Елизавета Бычкова, сестра Георгия. Это была её комната.
– А что с ней случилось?
– Умерла молодой, – старик отвёл взгляд. – Как и многие в этой семье.
– Как именно она умерла? – настаивал Андрей.
– Говорят, покончила с собой в 1912 году, вскоре после пожара, – нехотя ответил смотритель. – Теперь идёмте отсюда. Это крыло дома ещё не отреставрировано, здесь небезопасно.
Они вышли в коридор. Утренний свет уже проникал сквозь высокие окна, рассеивая ночные тени. Семён Петрович выглядел утомлённым, словно не спал всю ночь.
– Вы давно встали? – поинтересовался Андрей.
– Старики мало спят, – отмахнулся тот. – Пойду готовить завтрак.
Когда смотритель ушёл, Андрей вернулся в свою комнату. Открыв окно, он глубоко вдохнул свежий утренний воздух. После ночного дождя природа словно ожила – деревья сверкали каплями воды, птицы радостно щебетали, а над парком стелился лёгкий туман.
Взгляд Андрея скользнул по территории усадьбы. Позади дома раскинулся старый парк с заросшими дорожками, беседкой и высохшим фонтаном. Дальше виднелась небольшая каменная постройка, похожая на часовню или склеп. Справа от основного здания находился пруд, затянутый зелёной ряской. Всё вместе создавало атмосферу запустения и упадка, хотя кое-где уже были видны следы начавшейся реставрации.
Стук в дверь прервал размышления Андрея.
– Войдите, – сказал он, поворачиваясь от окна.
На пороге стояла Мария, уже полностью одетая и с блокнотом в руках.
– Доброе утро, – она прошла в комнату, оценивающе осматриваясь. – Как спалось в этом милом мавзолее?
– Интересно, – уклончиво ответил Андрей. – А ты, я вижу, уже при полном параде?
– Профессиональная привычка, – улыбнулась Мария. – Рано вставать и быть готовой к сенсациям. И, кажется, я уже нашла кое-что интересное.
Она протянула Андрею свой телефон с открытой веб-страницей местной газеты.
– Смотри. Статья пятилетней давности о возможной продаже усадьбы Бычкова девелоперской компании. Они планировали снести старый дом и построить здесь развлекательный комплекс с гостиницей. Но сделка сорвалась из-за протестов местных жителей и проблем с документами.