Он достал из кармана маленький фонарик, который всегда носил с собой – привычка, оставшаяся со времён работы в органах. Луч света выхватил из темноты жуткую картину: тело Семёна Петровича лежало на спине, глаза были открыты, а на шее зияла глубокая рана. Кровь растеклась вокруг, образуя тот же странный символ – крест в круге.
Опустившись на одно колено рядом с телом, Андрей внимательно осмотрел рану, стараясь не нарушить картину места преступления. Горло было перерезано одним уверенным движением, как у профессионала. Рядом с рукой старика лежала его трость, но на ней не было крови.
– Сколько времени он мёртв? – тихо спросила Мария, которая, вопреки указанию, подошла ближе, оставив Ольгу сидеть на диване с закрытыми глазами.
– Не больше часа, – ответил Андрей, осматривая остывающее тело. – Кровь ещё не полностью свернулась.
Он внимательно осмотрел комнату. Признаков борьбы не было – ничего не перевёрнуто, не сломано. На столике стояли две чашки с остывшим чаем. Создавалось впечатление, что Семён Петрович знал своего убийцу и не ожидал нападения.
– Ольга, – обратился Андрей к хозяйке дома, подходя к дивану, – расскажите, что произошло. С самого начала.
Молодая женщина глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями:
– После вашего отъезда мы с Семёном Петровичем пообедали. Потом я ушла к себе – работала над документами по реставрации. Около пяти часов спустилась, чтобы выпить чаю. Семён Петрович был здесь, в гостиной, читал газету. Мы немного поговорили, потом я снова поднялась к себе. А примерно полчаса назад услышала странный звук внизу – не то стон, не то скрежет. Спустилась посмотреть и… нашла его… таким.
– И вы увидели… кого-то ещё? – осторожно спросил Андрей.
Ольга нервно кивнула:
– Да. Он стоял над телом. В старинной одежде – такой, знаете, сюртук, жилет, высокий воротничок. И лицо… – она потёрла виски, словно пытаясь прогнать видение, – точно как на портрете Георгия, который висит в моём кабинете. Но бледное, почти прозрачное. Он посмотрел на меня… и улыбнулся. А потом просто… растворился в воздухе.
– Вы могли принять за призрака обычного человека в костюме, – заметила Мария. – Учитывая шок от увиденного…
– Нет! – воскликнула Ольга. – Я видела, как он исчез! Просто… растаял, как дым. Такое невозможно подделать.
Андрей внимательно наблюдал за ней. Ольга выглядела искренне напуганной, но её рассказ казался слишком фантастическим.