Распаковав вещи, Андрей достал небольшой блокнот и сделал первые заметки. Затем подошёл к окну. Дождь постепенно стихал, сквозь тучи пробивался слабый свет заходящего солнца, окрашивая мокрый парк за домом в зловещие красные оттенки.
Внезапно его внимание привлекло движение внизу. Кто-то в тёмной одежде быстро пересёк лужайку и скрылся за старым полуразрушенным фонтаном. Андрей напрягся, пытаясь разглядеть фигуру, но в следующий момент она исчезла, словно растворившись в сумерках.
Бывший милиционер нахмурился. Интуиция, отточенная годами работы, подсказывала, что с этим домом действительно что-то не так. И дело было не только в трёх необъяснимых смертях, о которых рассказала Ольга в телефонном разговоре. Сама атмосфера усадьбы говорила об опасности.
Решив осмотреться до ужина, Андрей вышел в коридор. Напротив комната Марии была приоткрыта, но её самой там не было. "Наверное, уже начала своё расследование", – подумал он с улыбкой. Журналистская хватка Марии всегда впечатляла его, даже когда они расстались.
Спустившись на первый этаж, Андрей медленно двинулся по коридорам усадьбы, изучая обстановку. Закрытые двери, пыльные углы, старые фотографии на стенах – всё хранило следы богатой истории этого места. В одной из ниш он заметил маленькую фарфоровую статуэтку: девушка с корзиной цветов, удивительно живая и яркая среди общей мрачности интерьера.
Андрей повернул за угол и неожиданно вздрогнул от резкого звука – словно скрежет металла по камню. Звук прекратился так же внезапно, как и начался. Частный детектив ускорил шаг, двигаясь на источник шума, и оказался у приоткрытой двери, ведущей, судя по всему, в подвал.
– Есть кто-нибудь? – громко спросил он, прислушиваясь.
Тишина в ответ. Только капли дождя стучали по оконным стёклам где-то вдалеке.
Андрей потянулся к выключателю у двери, но свет не зажёгся. Достав из кармана фонарик, он осторожно начал спускаться по каменным ступеням вниз. Холодный воздух ударил в лицо, принося с собой запах плесени и чего-то ещё… металлического. Луч фонаря выхватывал из темноты старые деревянные стеллажи, пыльные бутылки, какие-то ящики.
Внезапно что-то блеснуло на полу. Андрей наклонился и увидел свежую царапину на каменном полу подвала. Она была чёткой, глубокой и… неслучайной. Присмотревшись, Вязов понял, что это не просто след, а символ – крест, заключённый в круг, с какими-то странными зазубринами по краям.