А вот и главный герой нашей повести – он сидит на плоской каменной глыбе недалеко от моста, болтает в воде ногами и разглядывает противоположный склон. Зовут его Нил.
Нил любит три вещи: первое – устав после футбола, читать книгу, лежа на диване. Второе – без устали фантазировать на самые разные темы. Темы он берет в основном из прочитанных книг, иногда пытается выразить свои фантазии в виде стихов. Третье – когда надоест читать, забыть обо всем и до изнеможения снова гонять в футбол. Но исполнение желаний дается нелегко. Это может подтвердить и Нил. Когда, устав до чертиков, весь в пыли, он возвращается домой, бабушка бурчит – черти что ,где был?.Дед Петя, у которого он часто тайком берет книги, тоже воспитывает no‑своему: читай, мол, то, что тебе положено по возрасту. Даже прабабушка, давно перешагнувшая девяностолетний рубеж, не остается в стороне от воспитания Нила: «В мое время хорошо знали, в какое место лучше всего входит наука». Единственный, кто по‑настоящему понимает Нила, – это его дядя Вова. Ему мальчик готов доверять все свои летние секреты, включая самые «страшные».Дядя Вова, когда приезжает из столицы, тоже словно превращается в мальчишку – непоседливого, озорного, и иногда вместе с племянником получает от бабушки и прабабушки выговоры… Вчера он снова приехал в станицу, правда, совсем ненадолго, и привез с собой таинственную коробочку из серебра, с полустершимися буквами – как раз о таких, наверно, рассказывается в сказках «Тысячи и одной ночи».
Нил читает жадно и с упоением. Но в кишлаке, в школьной библиотеке, не слишком много приключенческих книг. Правда, те, что есть, он прочитал по многу раз – и про Чипполлино, и про Буратино, и про Тома Сойера с Геком Финном. А уж о «Робинзоне Крузо» и «Маугли» – и говорить нечего!
Иногда бывает, когда он делает налеты на книжную полку старшего брата, мы уже говорили. Ровно два года назад, когда после шестого класса он отдыхал на каникулах, тайком прочитав «Минувшие дни», «Мираж» и «Казаки», принялся за «Анну Каренину». Этот шедевр Толстого Нил так и не дочитал: дедушка поймал его за чтением как раз посередине главы о любви. Нагоняй в тот раз был особенно ощутимым: у любознательного шестиклассника долго горели уши!
Но, несмотря на все это, книги делала свое дело: детские учили мальчика тому, что правда и добро обязательно побеждают неправду и зло; книги для взрослых – что настоящим человеком можно назвать только того, кто приносит пользу людям и родной стране, борется за правду и справедливость. И у Нила возникало желание совершить что‑либо такое… такое, чтобы о нем могла говорить вся страна! Он жаждал подвига! Но что именно нужно сделать, с чего начинать?