– Пух, смотри, это он? – спросила я у кота, указывая на замок.
– Похоже. Всё сходится по рисунку монахини.
– Как же мы вскарабкаемся на гору?! Там и зацепиться не за что. Боже мой, я так устала.
– Ночь близится. Не время сейчас, отложим на завтра. Глянь, на опушке огонёк светится. Идём туда, попросимся на ночлег. Утром с новыми силами попробуем осилить неприступную крепость.
– Если ты уверен, что нас примут, идём.
– Мы ведь не будем без спроса врываться. Только попросимся на ночлег.
И действительно, нам открыла пожилая женщина, её взгляд мне показался странным, но не отпугивающим. Он задержался на мне.
– Извините нас, пожалуйста. Нельзя ли переночевать у вас. Мы не помешаем. Дорога была дальняя, очень устали. А утром отправимся дальше.
– Входите, – пригласила хозяйка.
Я вошла в сени и опустилась на первый же стул.
– Идёмте в дом. Постелю вам, отдохнёте.
– Благодарю.
В горнице было светло и просторно.
– Присядь, милая, напою тебя чаем, кота – молоком.
– Вы очень любезны, спасибо.
Пушок вылакал из плошки всё молоко и стал облизываться.
– Довольный, да? – улыбнулась женщина, поглядывая на кота.
Пушок в ответ замурлыкал.
– Спасибо вам, он очень любит молоко.
– Угощайся мёдом, сама собирала. Пчёлы мои хорошо потрудились этим летом. Я и людям раздала, и себе на зиму оставила. Чудесный мёд, ароматный.
– Вы правы, очень вкусный. Благодарю вас.
Женщина внимательно посмотрела на меня.
– Милая барышня, ты случайно не к птице Феникс собралась?! – Её вопрос меня несколько обескуражил. Но скрывать правду не имело смысла.
– К ней, – и я, не ведая как, рассказала ей всю историю.
– Да, нелегко тебе пришлось. Не тревожься – помогу, чем смогу. Есть дорожка одна, неведома она никому. Выведу вас туда, чтобы легче и быстрее добрались.
– Вот спасибо вам, добрая хозяюшка. А то у меня все ноги в крови от волдырей.
– Что же ты молчишь? Снимай ботиночки. Лечить тебя буду. Не дело это – боль терпеть.
Женщина принесла таз, налила в него настой трав, сняла с полочки маленькие мензурки и из каждой накапала по несколько капель.
– В тазу травы – они залечат ранки. Опускай ножки, не стесняйся. В мензурках масла из аниса, полыни, чабреца, любистка, ночной фиалки, щепотки корицы, лепестков чёрного мака и лаванды. Всё это снимет боль, усталость и вернёт ногам силу и свежесть. – Женщина провела рукой над тазом и что-то прошептала, я не расслышала.