Придя в театр, Нелли хотела поделиться с Марией своими тревогами после беспокойной ночи, но не могла найти её. Лишь ближе к вечеру Мария наконец-то появилась и сразу же поделилась с Нелли легендой, услышанной от своей бывшей коллеги.
– Так вот… – начала Мария. – По легенде, однажды на этой сцене выступала великая балерина, которую зверски убил её безумный поклонник. Перед смертью она наложила проклятие на всех, кто осмелится исполнить роль Чёрного Лебедя. С тех пор каждая танцовщица, рискнувшая взяться за эту партию, сталкивалась с чередой трагедий. Многие артисты переживали странные несчастья после исполнения этой роли. Одни покидали сцену, другие оказывались в больницах, а самые невезучие встречали свою смерть. Проклятие будто бы цеплялось за каждого, кто пытался воплотить образ Чёрного Лебедя, питаясь их страстями и амбициями, играя на слабостях.
Нелли слушала её рассказ с нарастающим беспокойством. Ей предстояло скоро исполнить главную партию в спектакле, и мысль о том, что её ждёт нечто подобное, пугала. Но отказаться от роли значило предать свою страсть к танцу.
– Нужно что-то предпринять, – твёрдо заявила Нелли. – Мы не можем позволить этому проклятию разрушить наши жизни.
Мария задумчиво кивнула, а затем добавила:
– Возможно, брошь, которую ты нашла, действительно является ключом к разгадке. Не исключено, что она принадлежала той самой балерине, и в ней скрыты важные ответы.
Нелли взглянула на брошь, всё ещё лежащую у неё в кармане. Она почувствовала, как металл слегка нагрелся от её тела, словно живой.
– Что если начать с изучения биографии Амалии? – предложила она. – Возможно, в её истории кроются подсказки, как побороть это проклятие.
Мария одобрила идею.
– Отличная мысль, – сказала она. – Завтра же отправимся в архив театра. Там хранятся старые записи и фотографии. Быть может, там мы найдём ключи к разгадке.
.....
На следующее утро, задолго до начала репетиций, они направились в архив, расположенный в одной из старинных комнат, куда редко заглядывали сотрудники. Внутри царила атмосфера старины: пыль покрывала полки с древними книгами и документами, а тишину нарушал лишь шорох переворачиваемых ими страниц.
Нелли погрузилась в изучение фотографий, пытаясь найти изображение легендарной балерины, а Мария сосредоточенно просматривала старые дневники и письма, оставленные предыдущими поколениями артистов. Через некоторое время Мария наткнулась на упоминания о великой балерине Амалии, чьё мастерство завораживало зрителей, но чья судьба завершилась трагически.