– «Истина скрывается в прошлом», – повторила она, словно пытаясь найти скрытый смысл. – Кстати, в нашем театре уже давно ходят слухи о странных событиях. Возможно, всё это как-то связано с одной из тех старинных легенд…
Нелли тоже вспомнила истории, которые рассказывали старожилы театра. О призраках, блуждающих по сцене, о проклятиях, нависающих над теми, кто исполняет определённые партии. Эти истории всегда казались ей выдумкой, но теперь она не была так уверена. Но как реагировать на это предупреждение? Что делать дальше?
– Ты думаешь, цветы и записка как-то связаны с проклятием? – спросила она.
Мария пожала плечами.
– Трудно сказать наверняка. Но я советую тебе быть осторожной. Лучше держаться подальше от таких подарков. И ещё. Если увидишь что-то необычное или почувствуешь угрозу, немедленно сообщай мне.
Нелли благодарно улыбнулась подруге, хотя внутри неё росло чувство тревоги.
– Постараюсь быть внимательнее, – согласилась она. – Спасибо за совет.
Они условились встретиться позже, чтобы обсудить дальнейшие действия. После ухода Марии мысли Нелли продолжали возвращаться к её словам. Как защититься, если угроза остаётся невидимой и неопределённой? И что это за древнее зло, нависающее над ней и всем театром?
После репетиций Нелли сидела в гримёрке и смотрела в зеркало. Она выглядела уставшей, её карие глаза были красноватыми от напряжения, но в них всё равно оставался особенный блеск. Плечи опустились от усталости, но это не портило её красоту. Тёмно-каштановые волосы собраны в пучок, несколько прядей выбились и добавили ей немного неряшливости, но это смотрелось мило. Кожа была бледной, с лёгким румянцем на щеках, вызванным эмоциями. Губы, слегка тронутые помадой, показывали её желание оставаться красивой даже после долгого дня. Она выглядела как настоящая балерина: изящная и хрупкая снаружи, но сильная внутри.
Сегодняшние репетиции прошли не столь идеально, как хотелось бы, но мысли Нелли были заняты другим: с минуты на минуту появится мужчина, встречи с которым ей хотелось бы избежать. Она посмотрела на часы. Было уже поздно, и большинство актёров и сотрудников ушли домой.
Дверь гримёрки тихо скрипнула, и в проёме появился высокий мужчина в дорогом костюме. Это был Вольдемар Баттенберг, известный бизнесмен и постоянный зритель театра. Его лицо было серьёзным, а взгляд холодным и уверенным.