Он тогда не знал, что она будет плакать. Потом догадался, значительно позже.
Вчера вечером он, как обычно, послал очередные отпускные снимки Ларисе, жене родного дяди. Раньше, когда была жива мама, с которой у него была крепкая незримая связь, он делился фотками с ней. Она могла неординарно отреагировать на присланные снимки, умела оригинально пошутить или даже съерничать по поводу одного и искренно восхититься другим. После смерти мамы Лариса не раз говорила племяннику мужа: «Если что, обращайся к нам, Сашок. Мы ж твои родные, считай – самые близкие… А я тебе теперь вместо мамы». Тоже мне – мама! Всего на несколько лет старше него. Но он откликнулся, посылал фотки Ларисе, назвавшейся его родной, как будто отчитывался перед ней – вот как мы устроились, вот как мы отдыхаем!
Домой добрались поздно вечером. Оставили чемодан и сумку в коридоре и бросились в постель.
Ничто не предвещало беды.
Алекс уже успел задремать, и тут зазвонил телефон. Со сна он сразу не нашел гаджет, смутно вспоминая, где тот находится. Наконец он добрался до телефона и, стоя босиком на полу в темной комнате, нажал на зеленую трубку на телефонном экране.
– Слушаю, – прохрипел он, вглядываясь, кто звонит.
– Вечер добрый, Сашок! – услышал он сладкий женский голос. – Не спишь еще?
В темноте он мельком посмотрел в окно: через сетку тюля проглядывали многоцветные огни родного города и темное небо, от которого веяло холодом. «Совсем другой пейзаж!» – мелькнуло в его голове. Он поежился.
– Собирался. Мы только прилетели, – откашлявшись, ответил он. – Ларис, ты что ли?
– Я, племянничек, – Лариса в первый раз назвала его племянником. – Приве–е-ет тебе от тети Иры из Южноуральска. Мы тут сиди-им, гада-аем, когда ты с нами дели-иться будешь?
По протяжным нокам в голосе Ларисы Алексу понял, что Лариса была не совсем трезва. Зачем она звонит так поздно и в таком состоянии?
– Какая тетя Ира? У нас нет никого в Южноуральске. И чем я должен делиться?
– Миллионами, Сашок, – брякнула Лариса.
– Я ничего не понимаю. Давай завтра. Очень спать хочется.
Звонок был престранным. Но Алекс не стал гадать, что он мог значить. Завтра. Он все узнает завтра. А сегодня – спать.
2. Гром средь ясна неба
Утром он не сразу вспомнил о ночном звонке.
Из кухни, которую Кнопка называла Сиреневой Лялечкой, ползли зазывные запахи. Жужжала кофемашина, хлопала дверца холодильника – Кнопка хлопотала над приготовлением завтрака. Хорошо, что заботливая теща подумала о прибывающих с курорта детях и принесла продукты.