Тропа расширилась. Согаал и Хельмек оставили ворота и направились к дальней части лагеря – там располагалась хижина вождя. Они проходили мимо невысоких одноэтажных построек, которые щедро украшала деревянная резьба и головы животных. Вообще традиция украшать вход в хижину головой самого большого добытого тобой зверя считалась среди охотников обычной традицией и сам Хельмек часто мечтал о том, как построив собственный дом, он вывесит на всеобщее обозрение какой-нибудь роскошный трофей. Правда пока ему не удалось добыть никого крупнее оленя, но этим заядлых местных ловчих вряд ли удивишь.
“Может быть, когда-нибудь…”. – Думал Хельмек.
Тем временем они приблизились к хижине вождя. Это было самое большое здание в селении. Здесь часто собирались мужчины со всего племени, поэтому со входа гостей встречало просторное помещение с негаснущим очагом в центре. Вокруг пламени располагались мягкие лежаки, на которых было удобно сидеть, пока идёт обсуждение того или иного важного для племени вопроса.
Когда Согаал и Хельмек отодвинули полог и вошли, они обнаружили, что шаман уже поджидает их. Вместе с ним на собрании присутствовали два других воина племени, а также Юккада и Тиок. Рядом с костром лежали два загадочных крупных продолговатых предмета, завёрнутых в грубую холстину.
– Согаал…, – начал было шаман, когда отец и сын уселись, но Согаал тут же перебил его.
– Сначала вы. – Вождь обращался к разведчикам.
– Я патрулировал границы, – начал один из них, – когда наткнулся на Омутику. Он был мёртв. Застрелен в спину. Затем я встретился с Татзу и он рассказал мне, что нашёл ещё одно тело…
– Чьи это были стрелы?
– Догадаться не трудно, о вождь. – Каит положил перед Согаалом две длинных стрелы, одна из которых была сломана пополам. Перья на хвостовике обеих стрел были белые с тёмными продольными пестринами.
Согаал посмотрел на тела погибших воинов. Хельмеку, так же как и его отцу, не составило труда понять, кому принадлежат стрелы, ведь никто из местных охотников не украшает хвостовики перьями чеглока.
– Это какая-то ошибка. – Согаал разжал когти.
Стрелы с сухим шорохом упали на землю.
Шаман, который всё это время нетерпеливо дожидался, когда разведчики закончат доклад наконец выступил вперёд:
– Это ещё не всё, вождь. Я видел знаки. Дурные знаки.