Они шли без остановок весь день. По пути они грызли зеленоватые орехи, жевали случайные грибы, ближе к полудню им даже повезло наткнуться на дикую яблоню, но каит не захотел останавливаться. Путники набрали полные руки и лапы кислых яблок, размером не больше ладони, и следующие полчаса долго и сосредоточенно их жевали.
От диких яблок у Кори вскоре заболели все зубы. Плоды были слишком твёрдые. Но жаловаться он не посмел.
Ближе к вечеру, когда золотые лучи по-особому нежно и трепетно окрашивали лес, каит затормозил. Кори устал и давно уже шёл с закрытыми глазами, потому сразу же врезался в широкую спину проводника.
Впереди раздавались негромкие хрюкающие звуки. Каит наклонился и подобрал с земли средних размеров камень. Секунду или две он примерялся к нему, а затем с силой метнул. Снаряд рассёк прогретые сумерки и скрылся в зарослях. Оттуда незамедлительно послышался визг и треск ломаемых сучьев.
Каит уже продирался через подлесок в ту сторону, куда улетел камень. Когда Кори догнал проводника, каит сидел на траве.
Он осматривал четырёхногое существо около полу ярда ростом с коротким бурым мехом и массивной головой. Один глаз животного оказался разбит, а шея была подозрительно мягкой, и безвольной. Кори уже видел подобных животных раньше, но как назло не мог вспомнить их названия.
Каит пнул тушу ногой.
– Нужно найти место, защищенное от вездесущих квори. Там мы сможем разжечь огонь.
– Я найду…
– Нет. Ты жди здесь. Чтобы не произошло – ни звука. Я за тобой вернусь. На крайний случай, если меня не будет слишком долго, двигай туда – каит указал лапой на юго-восток.
Хельмек шагнул в лес и растворился в сгущающихся сумерках.
Он вернулся через несколько минут. Двигаясь абсолютно бесшумно, каит положил лапу на плечо заскучавшего Кори. От неожиданности человек подпрыгнул:
– Железные шестерёнки! – Различив знакомую фигуру, Кори перевёл дух. – Ты не мог бы хоть немного топать при ходьбе? Так ведь и второй раз получить по носу не долго.
Хельмек пропустил его заявление мимо ушей.
– Идём, я нашёл отличное место, где можно безопасно развести костёр. И даже больше, – Без видимых усилий он взвалил тушу на плечо, – кроме отличного обеда у нас будет славная кампания.
– Ты что подружился с трупоедами? – Нахмурившись спросил Кори.
– Нет конечно, что за чушь?