– Тревога! – Отчаянно завопил он. – Тревога!
Первые лучи едва позолотили покачивающиеся кроны, а Байрон со стариком уже были на ногах. Они растолкали Кори, развели костёр и доели остатки вчерашнего супа.
– По всему лесу ходят патрули квори. – Заметил Гури вылизывая миску. – Они словно с ума посходили. Никогда такого не видел. Один из болванов чуть не наступил мне на лапу, когда они проходили мимо. Такое чувство, будто они что-то ищут.
Кори и Байрон обменялись понимающими взглядами.
– … Может, пока всё не уляжется переждёте у меня?
– Мы бы с радостью остались, но нам нужно спешить, – вежливо ответил Байрон.
– Жаль. – Старик разочарованно вздохнул. – А куда вы так торопитесь?
Байрон выковырял застрявший между клыков кусочек мяса, прежде чем ответить.
– Мы идём в Проклятые земли.
– Вот как! И что же вы там ищете? Ах, простите я наверное слишком любопытен, но ведь сами понимаете я живу один, и иной раз и поговорить то не с кем, кроме как с жуками, но и они не отличаются особой разговорчивостью.
– Проклятые земли – дом людей. – Вмешался Кори.
Старик с сожалением посмотрел на опустевший котелок:
– Ах да, как же я сразу не догадался. Проклятые земли. Кладбище железных гор, чёрные пустоши и пристанище изгоев. Жуткое место. Вам действительно так нужно туда? По мне уж лучше квори, чем всё это.
Байрон кивнул.
– Ну как хотите, дело ваше. И когда же вы собираетесь идти?
– Сейчас. – Решительно сказал Кори и отставил миску в сторону.
Хорошая горячая пища и крепкий сон вернули ему силы и былую уверенность. Он резво вскочил и выбежал из пещеры. Байрон последовал за ним, но старик схватил его за лапу и понизив голос спросил:
– Зачем ты идёшь в Проклятые земли, Хельмек?
– Ты знаешь моё имя? – Удивлённым шёпотом отозвался каит.
– Разумеется я знаю твоё имя. Я прожил в Бурой роще всю свою жизнь. Если я отшельник, это не значит, что я не знаком с Согаалом и его воинами. Просто их обществу я предпочитаю своё собственное.
Байрон помедлил.
– В Проклятых землях хранится оружие, способное уничтожить всех квори.
– И ты в это веришь?
– И да и нет. Но выбор у меня не богатый. Можно хотя бы попытаться его заполучить.
– Это место проклято, как и весь род людей. Никогда не доверяй человеку. “Если квори просто убийцы, то люди – слуги Нут”. Так гласит старая пословица. Он человек, но ты…