Он затащил меня к дальней стене, в угол, скрытый от глаз случайных прохожих. Там он наконец отпустил мою руку, и я почувствовал, как кровь медленно возвращается в онемевшие пальцы.
– Кто вы? – прошептал я. – Чего вы хотите?
Он не ответил. Просто стоял и смотрел на меня своими постоянно меняющимися глазами. В них не было ни злости, ни жалости, ни любых других человеческих эмоций. Только холодное, отстранённое изучение, словно он рассматривал интересный экспонат.
– Ты долго ждал, – сказал он наконец. – Твоя ненависть позвала меня.
– Я не понимаю…
– Ты понимаешь. – Он сделал шаг ближе. – Ты знаешь, кто я. Ты звал меня каждую ночь, когда мечтал о мести. Каждый раз, когда твоё сердце горело от бессилия.
Это было правдой, и я это знал. Сколько ночей я проводил в кровати, представляя, как расправляюсь с теми, кто причиняет боль невинным? Сколько раз я мысленно взывал к высшим силам, прося дать мне возможность покарать зло?
– Ты готов? – спросил он.
– К чему?
– К тому, чего ты всегда хотел. К силе. К возможности стать тем, кем ты должен быть.
Я хотел спросить о цене, о последствиях, обо всём, что должен был спросить разумный человек. Но слова застряли в горле. Потому что я понял – передо мной стоял ответ на все мои молитвы и проклятия.
Он поднял руку и медленно приблизил её к моему лицу. Я видел, как его ладонь меняется – то она была нормальной человеческой рукой, то покрывалась странными символами, то становилась полупрозрачной.
– Не бойся, – сказал он. – Боль будет недолгой.
Его ладонь коснулась моего лба.
И мир взорвался.
Я почувствовал, как что-то вливается в меня, что-то древнее и мощное, что-то, что никогда не принадлежало человеку. Это было похоже на удар электрическим током, но в тысячу раз сильнее. Каждая клетка моего тела горела, перестраивалась, менялась.
Я кричал, но не слышал своего голоса. Видел вспышки света, цвета, которых не существует в природе. Чувствовал, как моя болезнь растворяется, как мышцы наливаются силой, как кости становятся крепче стали.
И в то же время я видел образы – лица, места, события. Тысячи и тысячи преступников, их жертвы, их преступления. Вся тьма человеческой природы проносилась перед моими глазами со скоростью света.
Последнее, что я помню, – это его голос, теперь звучавший изнутри моей головы:
– Теперь ты знаешь, что делать.