Кто-то грузно уселся у изножья кровати, отчего веки Виктора стремительно разлепились. Первой мыслью промелькнуло, что в дом проник Алексей, заставив сердцебиение молодого человека участиться. Виктор рванулся за ножом под подушкой, но через мгновение понял, что тело его не слушается. От нахлынувшего ужаса захотелось кричать, однако из горла раздался лишь едва слышный стон.
– Все в порядке, парень, – раздался скрипучий голос откуда-то снизу. – Не мучай себя понапрасну.
Виктор попытался еще пару раз хотя бы немного двинуть рукой, но почти сразу бросил затею, осознав тщетность усилий. Только глаза слушались команд, что посылал его мозг, поэтому молодой человек решил разглядеть источник голоса. Положение, в котором находились оба, позволяло Виктору лишь слегка различить контур темного силуэта.
“Кто ты?” – мысленно прокричал молодой человек, хотя губы его даже не дернулись.
– Виктор, времени очень мало, – сказал голос с грустными нотками.
“Откуда ты знаешь меня?” – настаивал на своем Виктор.
– Дольше меня тебя разве что мамка знала, – ответил голос с горькой усмешкой.
Глаза молодого человека, и без того распахнутые донельзя, казалось, были готовы вывалиться из орбит. Что за чертовщина творится?
– Виктор, соберись. Я ненадолго тут…
Попытавшись дернуться еще несколько раз для острастки, Виктор угомонил свой ум и послал мысль: “Слушаю тебя…”
– Заварил ты кашу, вот что. Врага себе нажить успел, да еще и хрен пойми кого в дом родной притащил. Нехорошо.
Менторский тон голоса заставил Виктора рефлекторно закатить глаза. Однако делать было нечего – придется слушать.
– Ладно-ладно, не петушись, – сказал голос мягко. – Я тебе ж только хорошего желаю… Разобраться со всем этим теперь надобно. Оставишь все, как есть – быть беде. А коли напролом полезешь, сам знаешь, что тебя ждет. Пора перестать жалеть себя за то, чем обделен, и сосредоточиться на том, в чем твое преимущество.
Голос взял паузу, дав Виктору время на раздумья. Если отбросить поучительные нотки, он был прав по фактам. Ваганыч явно не походил на человека, с которым стоило идти в разведку, а теперь делил одну крышу с Виктором. Что касалось Алексея, дело приобретало все более странные и жуткие очертания. Судя по всему, тот обладал замысловатой техникой гипноза, к которой у Виктора по иронии судьбы выработался иммунитет. А что насчет выстрела?! Как объяснить, что человек, получивший заряд дроби в упор, спустя минуту встал как ни в чем не бывало? Возможно, патроны были не первой свежести или наполнены солью… В таком случае выстрел был бы болезненным, но не фатальным.