Максимка забрал у него круглый пробковый щит для обучения плаванию, крепко прижал к груди и медленно двинулся к погруженной в воду на две трети лестнице.
***
Родственники детей в фойе эмоционально разговаривали между собой. Словно чувствуя неладное, бабушка не находила себе места – она нервно ходила из стороны в сторону и без устали теребила сморщенными пальцами Максимкин носовой платок.
***
Прижимая одной рукой к груди круглый пробковый щит для обучения плаванию, другой неуверенно придерживаясь за один поручень, Максимка осторожно спускался по ступеням в воду бассейна.
– Гад, сам ты фашист, – шептал он дрожащими от страха губами.
И вот уже Максимка на лестнице по колено в воде. Все бы ничего, но страх взял свое. Неожиданно ступня одной ноги соскользнула со ступени – он взмахнул руками, уронил в воду круглый пробковый щит для обучения плаванию и со всей дури треснулся головой о поручень лестницы.
Максимкины глаза закатились сами собой, кровь жгучей струйкой потекла к переносице. Затем он окончательно потерял сознание, беспомощно рухнул спиной в воду и начал тонуть.
Дети с воплями в одно мгновение разбежались в разные стороны. Молодой тренер глянул на тонущего в бассейне Максимку и остолбенел.
Он не видел, как тренерша подбежала к нему, принялась истово тормошить за плечи. Она что-то кричала, но из-за воплей детей ее голоса совсем не было слышно.
***
Максимка пришел в сознание в толще воды, замахал руками и ногами, неестественно изогнул тело.
Он жадно хватал открытым ртом воду, конвульсивно дергался и камнем шел на дно бассейна.
Тренерша быстро скинула сверхмодные в ту пору сланцы, разбежалась по кафельному полу и ловко прыгнула в воду.
Глаза в это мгновение у Максимки остекленели. В ушах гудело. Казалось, что смерть вот-вот заберет его в свои ужасные чертоги.
Наше время. Подмосковье.
Опушка леса. Утро.
Да, это был Шайтан, которого ночью здесь убивал бескомпромиссный и исполнительный Фома.
Он сделал глубокий вдох – целлофановый пакет буквально всосался в обезвоженный рот.
В голове у Шайтана прозвучала считалочка из далекого детства:
– Камень, ножницы, бумага и бутылка лимонада, и коробка шоколада, и отвёртка – тоже надо! Карандаш, огонь, вода… Цу-Е-Фа!
Шайтан дико замычал, выдохнул весь воздух из легких и с последних сил прокусил целлофановый пакет