Он был для меня таким же инструментом, каким я был для самого Ван Хенга, и я расстанусь с ним без всяких сожалений. Он свою функцию уже выполнил.
Осталось только прояснить последние детали.
– После боя я буду тебе что-то должен? – спросил я. – Или свой процент ты получишь от организаторов?
– Если тебя вынесут вперед ногами, то я ничего не получу, – сказал он.
– Этот вариант я не рассматриваю.
– Ты мне ничего не должен, – сказал он. – Если ты победишь, мне заплатят.
Я кивнул. Это было все, что я хотел знать.
В дверь постучали, и я снова отправился на арену.
Не знаю, что там с онлайном, но публики в зале не прибавилось, и настроение ее не особенно изменилось. Меня приветствовали криками, среди которых помимо пожеланий победы присутствовали и призывы сдохнуть. Несмотря на наличие камер и официальной трансляции, половина присутствующих все равно снимала происходящее на камеры своих телефонов.
Хотели иметь доказательства, что на самом деле были очевидцами?
Сэм снова приглушил для меня свет прожекторов, а ведущий, на этот раз выйдя на середину арены, отбарабанил уже известный мне текст, добавив туда только пункт об одной одержанной в бою победе.
Примерно через полминуты после этого на ристалище явился мой оппонент. Он сверкал обнаженным торсом, бугрящимся мышцами и покрытом старыми шрамами, и держал в руках отнюдь не плотницкий, а вполне себе боевой топор с широченным лезвием и клевцом на другой стороне. Преимущество в длине оружия только что ушло к чемпиону.
Ведущий начал разливаться соловьем, рассказывая об антропометрических данных Дровосека и количестве поверженных им противников. Исходя из его речи, можно было сделать вывод, что ставить на меня будут только законченные оптимисты, пребывающие не в ладах с этой реальностью. Впрочем, я знал, что это легко правится выгодным коэффициентом.
Ведущий закончил представление чемпиона, пожелал победы сильнейшему и покинул арену. Можно было начинать.
Дровосек несколько раз перекинул топор из одной руки в другую и неторопливо пошел на меня. На губах его играла легкая улыбка.
– Ну что, новичок, время умирать, – сказал он. – Очко уже жим-жим?
Я не стал ему отвечать. Я пришел сюда для того, чтобы драться, а не разговаривать.
Как я уже говорил, он не торопился, да и мне некуда было спешить. Я не стал идти ему навстречу, стоял на месте и ждал, пока он сокращает дистанцию. Топор – штука тяжелая, инерция у него куда больше, чем у моего меча, и, хотя опытные фехтовальщики такое оружие избегают, для уверенного пользования им все равно требуются определенные навыки.