Существует ли смерть более достойная, чем смерть с мечом в руке и кинжалом в груди?
Шум воды скрадывал их шаги, и они вышли из стены дождя, как бесплотные призраки. Такэда улыбнулся, пересчитал их и сразу же нахмурился.
– Вас всего девять, – крикнул он, силясь превозмочь звук падающей с неба воды. – Этого слишком мало!
– Этого хватит, – заверил его Кира, седьмой предатель.
– Этого хватит, – подтвердил человек, стоявший рядом с ним. Он был одет в такое же мокрое тряпье, как и все они, как и сам Такэда, но казалось, что дождь не доставляет ему никаких неудобств. Он был на голову выше всех своих спутников и носил нодати, словно это была обычная катана. Его звали Хироси. Такэда никогда не встречал его прежде, но был наслышан о нем.
Юкимура покачал головой. Он был почти разочарован.
Они обступали его справа и слева. Еще немного, и один из них сможет зайти за спину. Но это не имеет значения. Если ты умеешь драться с троими одновременно, ты можешь драться с бесконечным числом воинов.
Такэда умел.
– Ты расспрашивал обо мне в трактире, – сказал Кира. – Ты расспрашивал обо мне в игорном доме. Ты шел по моим следам все это время. Почти четыре года прошло, Юкимура. Почему ты не успокоишься?
Вместо ответа Юкимура стремительно выхватил из ножен свою катану и пробил шею воина, стоявшего слева от него. Затем он уклонился, парировал следующий удар ножнами, отведя клинок противника в сторону, и пропорол живот другого своего врага, выпустив его внутренности на мокрый песок.
Хироси сделал шаг назад, предоставляя право биться его подручным, и почесал жидкую бородку рукой.
Такэда тоже сделал шаг назад, подставляя лезвия катаны под удар, затем сразу ударил ножнами в лицо, плашмя, до хруста – и он надеялся, что это хрустело не дерево ножен – рубанул мечом, а потом взмахнул им, смахивая с лезвия кровь.
Дождь все шел.
Такэда плясал под струями воды, раздаривая смерть направо и налево, и через несколько мгновений на берегу остались стоять всего трое – он сам, предатель и Хироси. Остальные были либо мертвы, либо валялись в лужах собственной крови, тщетно пытаясь запихнуть свои внутренности обратно в утробу.
– Ты забрал семерых, – сказал Хироси. – Это неплохо.
– Твой черед, – сказал Такэда, указывая мечом на Киру.
Тот посмотрел на своего спутника. В глазах его была и надежда, и страх.