Девочки согласно кивнули. Это был лучший вариант. Хельга задержит любого наглеца, а отсутствие в реке Забавы гарантирует, что выйдут девочки оттуда не очень сырыми: никто не будет бегать, брызгаться, ловить лягушек и кидаться тиной.
Хельга уселась в тени и начала переплетать косу. Толстая, почти с руку, коса была предметом гордости девочки и зависти остальных. Не успела она закончить, как услышала ругань. Всё-таки кто-то из мальчишек почувствовал себя бессмертным и сунулся подглядывать. Хельга размяла пальцы и плотоядно улыбнулась. Неудачнику скоро придёт конец.
* * *
Ингвар в очередной раз оглядел берег реки, где его должен был ожидать Пересвет. Буйная энергия друга отказалась вести себя прилично и принимать участие в смотринах. Ингвар и сам был бы рад отказаться, но отец выдал ему несколько грамот, которые он должен был вручить местному сотнику-оборотню, и сказал приглядеться к его дочери. Вопрос был только в одном: зачем? Хоть Ингвару и исполнилось уже четырнадцать лет, его зверь всё ещё не проснулся. Зато матушка его, видимо, решив, что если у её сына появится невеста, то пробуждение зверя ускорится, наполнила дом свахами. От всего этого Ингвару хотелось выть, ну или хотя бы, как брат Ярополк, удрать служить подальше от дома. Он теперь замещал Звягу: тот отдал Ярополку все дружины и повесил на него защиту северных границ.
– Пересвет! Ты где?! – рявкнул Ингвар. – Хватит дурачиться, вылезай!
Ответом была тишина.
Ингвар ещё раз прислушался: у излучины реки, практически там, где она впадала в озеро, раздалось подозрительное хрюканье. Парень прошёл туда – и застыл от увиденного. Его лучший друг сидел по пояс в реке, плотно обмотанный рогозом. У него на голове, плечах, да и просто вокруг сопливыми сгустками растекалась лягушачья икра.
– Ты умеешь удивить… – отойдя от шока, выдохнул Ингвар.
– Дружище, ты не представляешь, как я тебе рад, – синими губами произнёс Пересвет. – То, что со мной случилось, не увидеть даже в страшном сне.
– Тут ты прав, у меня пока никаких идей, – согласился Ингвар. – Разве что ты решил стать повелителем лягушек и высиживаешь себе подданных.
– Очень смешно, – хмыкнул Пересвет. – Вытащи меня отсюда.
– А ты сам не можешь? – снова изумился Ингвар. – Да что тут произошло?
Он подошёл к воде и увидел руническую печать, которая удерживала Пересвета на месте. Ингвар присмотрелся и тихо присвистнул.