– Я не разрушу. Я освобожу. Это веление, Ирина. Мы все потеряли связь с этим миром, с тем, что действительно важно. Я не могу позволить ему уйти снова в тень. Я не могу. Я должна быть его проводником.
Ирина, не зная, как реагировать, молча стояла перед ней, но Лена уже не замечала её. Она чувствовала, как каждое слово, произнесённое ею, всё больше поглощает её, утягивает её в бездну, в ту самую пустоту, которую она начинала ощущать как дом.
В её голове снова начались шепоты. Они стали громче, настойчивее. Искажённые голоса, которые не принадлежали ни одному живому существу, эхом отдавались в её сознании. Они просили её двигаться дальше. Они требовали от неё действий. И Лена знала, что её выбор уже был сделан. Она не могла вернуться назад.
С каждым днём её восприятие реальности становилось всё более зыбким. Она перестала различать, где заканчивается её собственная жизнь и где начинается нечто более старое, более страшное. Каждое её движение казалось частью огромного космического ритуала, в котором она была не только наблюдателем, но и исполнителем.
Её друзья, её коллеги, мир вокруг неё – всё это становилось всё более чуждым и неважным. Единственное, что имело значение теперь, – это завершение ритуала, пробуждение бога. Того самого бога ночного неба, чьи тени уже начинали возвращаться на Землю.
Лена продолжала поиски. Теперь она уже не просто искала тексты и артефакты – она искала знаки. Знаки, которые могли бы подтвердить, что она на правильном пути. И, как бы странно это ни звучало, она начала видеть их повсюду.
Лена провела несколько бессонных ночей, углубляясь в древние манускрипты и священные тексты, что она нашла в библиотеке университета. Но один из них, скрытый в закопченной от времени коробке, который она случайно обнаружила в старом хранилище, вызвал у неё особое чувство. Странный, полузабытый фолиант, покрытый пылью и с обложкой из жесткой кожи, его страницы слегка пожелтели и стали хрупкими от времени. Этот манускрипт не был таким, как другие, и в его содержимом было нечто тревожное. Он словно звал её, подсказывая ответы на вопросы, которые она не задавала явно, но которые давно уже жили в её сознании.
Найдя нужную страницу, Лена на мгновение затаила дыхание. Там было предсказание. И оно касалось солнечного затмения, которое должно было случиться в ближайшие дни. Именно в этот момент, согласно древнему культу, бог ночного неба должен был пробудиться, и сила его достигнет максимума. Это затмение – последний шанс. Если ритуал будет проведен именно в это время, он завершит то, что было начато тысячелетия назад.