В карманах еще оставалось несколько новеньких рубелей, и в голове у Александра мелькнула шальная мысль заплатить одному из матросов и попросить провести на пароход. Но сделать это он так и не осмелился. Времени до конца «урока» оставалось не слишком много, и Альк решил просто погулять по набережной.
Проходя мимо старенькой седой пышечницы с ее восхитительно пахнущим товаром, Альк не удержался и купил парочку румяных жареных бубликов, обсыпанных сахарной пудрой. В размен на свою большую новенькую монету он получил целую горсть потертых медных гривок. И тут же высыпал половину из них обратно в старушкин передник. Когда он пошел дальше, в спину ему неслись бесконечные благословения и пожелания долгой жизни.
Внезапно толпа на набережной заволновалась, и до ушей Александра донеслись мелодичные перезвоны бубенцов. Расталкивая сонных зевак, он пробрался к мостовой и увидел тройку лошадей, запряженных в удивительный фургон, раскрашенный яркими красками. Разными цветами пестрели и ленточки, вплетенные в гривы лошадок, и диковинный наряд возницы на облучке фургона. Мужчина был одет в рубаху и штаны, пошитые из больших цветных лоскутов. Голову этого чудака венчал потертый красный цилиндр без донышка, а лицо он вымарал белилами.
– Ух ты! – воскликнул рядом с Александром какой-то совсем маленький парнишка лет шести. Мальчуган держал в руке недоеденный пирожок, но, похоже, совсем забыл про угощение, во все глаза глядя на причудливый фургон.
Мужчина в дырявом цилиндре весело улыбался, а на крышу фургона внезапно забралась молоденькая девушка в ярко-голубом обтягивающем трико.
– Спешите видеть! – звонко крикнула она. – Только завтра на главной площади выступают бродячие артисты господина Пиро! Смертельные трюки и удивительные превращения! Приходите все! Приходите посмотреть на чудеса! – в воздух взметнулись десятки пестрых бумажек, которые девушка подбросила над головой. Одна из них медленно приземлилась прямо к ногам Алька.
«Бродячие артисты господина Пиро, – прочел он заглавие, написанное крупными буквами. А дальше пошел более мелкий текст: – Спешите видеть чудеса! Только в праздник Большого Карнавала на главной площади Вашего города будут выступать самые удивительные артисты! Глотатель шпаг, метатель ножей, мальчик без костей, человек-медведь, крошечная женщина-лилипут и многие-многие другие!»