Едва многоножка скрылась за поворотом, я спрыгнул на каменный пол. Я снова прошёл через знакомое место. Теперь я не только нащупывал стены, но и тщательно прислушивался. Внезапно нащупал чешую на стене пещеры. Я пошёл в направлении обнаруженной чешуи. Пройдя чуть дальше, нащупал ту же находку. Ещё кусок и ещё…
– Странник любит придумывать головоломки, – подумал я.
Так продолжалось, пока кубарем не скатился в сферообразную область. Я огляделся. Кругом – объятья тьмы. Только два синих огонька хоть как-то освещали это место и.. двигались ко мне навстречу.
– Странник, зачем ты мне устроил такой квест? – возмущённо сказал я.
– Если ты про моего питомца, то не волнуйся, шипы на нём лишь для отпугивания хищников, – пояснил пришелец.
– Питомец, ладно. Ты оставил меня. А если бы я сильнее заплутал, – уже не так возмущённо ответил я.
– Тебе лишь так казалось, тут один маршрут. И по поводу чешуи – смена шкуры, как только закончил отслаивание, сделал из неё подсказки, – спокойно объяснил Странник.
Получается, что пришелец сберёг мне психику, а та многоножка могла быть им послана, чтобы узнать, в каком я положении.
– Как же приятно, что ты быстро меня понял, – раздался голос Странника в моей голове. – Раз мы теперь здесь, то могу показать тебе сюрприз.
Я осторожно подошёл к Страннику. Тут из верхних взводов полился ярко-голубой свет. Секундой позже всю верхнюю часть подземного небосвода заполонили исполинские бабочки, переливающиеся алым, голубым и жёлтым цветами.
Время вокруг остановилось. Порхающие насекомые превратились в балерин, а их сияние – в обворожительную игру. Целая вечность проходила. Лишь угасание света вывело меня из экстаза. Чувствовал себя ребёнком, лишённым сладостей.
Я подошёл к пришельцу и рассказал о своих впечатлениях.
– Жаль, что раньше не догадался о твоей начитанности в плане биологии, – сказал Странник.
– Спасибо, в пятом классе увлёкся спекулятивной биологией – жанром, повествующим об изменениях современных земных животных через миллионы лет либо альтернативные пути развития животных прошлого, к примеру, динозавров, – с гордостью ответил я.
– Будто себя узнал, – со смешком ответил пришелец, он положил свою чешуйчатую ладонь на мою спину и провёл до выхода из пещеры.
Когда снова прошли рядом со светящимся растением, мы натолкнулись на многоножку. Странник что-то прорычал, а членистоногое нежно потёрлось о ногу хозяина и утонуло во тьме пещеры. Скоро мы вышли наружу.