– Серый волк за горой…, на речке Серая… не пускает нас домой… Топит славных сталкеров в серой, жирной, жидкой глине… – весело, тем не менее говорил другой возница, тоже тянущий под уздцы свою тройку. Закушенные удила коней, волевое лицо этого Одиссея, всё же выдавали огорчение от безрезультатности усилий – А ну, «академики» – обратился он к трём своим ездокам – снизу подоприте, поднажмите каркас дилижанса нашего! На раз! И – «раз»! И… – взяли… И… – Эх!
«Академики», трое мужчин, на вид возраста от 30 до 55, упирались-дыбились, как могли (а могли!), но… «воз и ныне был там»…
– Погодь-ка! Давай я! – старик подошёл к лошадям, что-то шепнул им в уши, потрепал по холке и приказал людям действовать по его командам – Сначала одну…, опосля вторую… Ты, как тебя?
– Ратибор – отзвался первый кучер.
– Тащи под уздцы… продолжай… А ты, эээ…
– Добромир – назвался второй возница.
– Ишь! Добрые имена – старик прищурил умные, пытливые глаза – Мдаа… Свои!.. Ты карауль свою упряжь… Но не наседай шибко-то. Вы «академики», как?..
– Савелий, Игнат, Джеймс Дэниэл – представились мужчины.
– Ишь! И иностранец в наших дебрях плутает… да не плутит небось… Вижу!.. Поднимаем и толкаем телегу-ту…
Куда там! Впустую… Эта повозка действительно напоминала дилижанс и была крупногабаритною и тяжёлою.
– Ааа… – сердился дед – А ну-ка, отойди!
Он один ухватился за каркас у задней колёсной пары и начал раскачивать повозку. И вдруг рванул вверх! Та поддалась!
– Гойда! Вперёд! – этот клич старик адресовал всем.
Рывок, другой…! Вместе с хлюпающей под ногами и колёсами глиняной лакшой, «хлопнул» миг победы, высвобождения, и кони вынесли дилижанс на твёрдую дорогу, на верх берега.
– Ух, ты! Ничего себе! Ну, силища! Ты, дедушка – богатырь! Восхищаюсь! – восторгался 39-летний «академик» Джеймс Дэниэл, которого остальные прозывали просто «Дэном», или «Даней», или «Яшей».
И он был прав! Любого поразила бы невероятная сила этого старого мужчины, невысокого, но крепкого да широкого в плечах и спине, с ручищами молотобойца.
– Есть маненько… Да что я… Мне уж 90! А вот видали бы вы меня с полста лет назад… Ооо! Ууу! – довольно отозвался «богатырь», по-деловому осматривая упряжь и колесницу – всё цело! Порядок! Добро! Но некогда, паря, некогда! Те-то лошадушки, другой тройки, хрипят уж.. Айда! Так же – на раз-два! В раскачку – рывок – в тягло!