Глава 2: Клык Моря и Сердце Портового Камня.
Дворфийский дракар «Горная Волна» прорезал воды моря к югу от Имарат Аль-нур. Корабль, выкованный из темного дуба и усиленный стальными пластинами, казалось, презирал штормовые порывы, рвавшиеся с юга-запада. Воздух был пропитан солью, холодом и… чем-то еще. Чем-то древним и недобрым, что витало над приближающимся силуэтом острова. Хельдранн. Клык Моря.
Эрмин стоял на носу, вглядываясь в нависающие над водой мрачные скалы, покрытые странной, черноватой растительностью. Чувство «пустоты» внутри него было настороже, вибрируя в такт невидимым ритмам острова. Рядом, незримая для обычного глаза, но ощутимая как теплое сияние и давление воли, парила Сигрид. Он призвал ее вскоре после отплытия – не как боевого духа, а как эфирного стража. Ее валькирийская сущность, проецируемая через «пустоту» с минимальными затратами, была его невидимым дозорным, чувствительным к магии и угрозам задолго до того, как их заметят.
«Скалы дышат скверной, Эрмин, – прозвучал ее голос прямо в его сознании, чистый и холодный, как сталь. – Но не той, что от демонов. Древней. Окаменевшей. Как гнойник под коркой камня».
Эрмин кивнул, не отрывая взгляда от берега. Провожатый короля, дворф по имени Дорин Железная Пята, подошел к нему. Дорин был коренаст и широк, как и все его сородичи, но его глаза, острые и быстрые, постоянно сканировали береговую линию и небо. На его поясе висели не только топор и пистолет необычной конструкции, но и странный прибор – комбинация компаса и резонирующего кристалла.
«Вот он, Хранитель, – хрипло проговорил Дорин, указывая на узкую полоску черного песка между скал, куда направлялся дракар. – Клык Моря. Причалим там. Дальше – ваш путь. Мы ждем здесь. Клятва камня – не ступим на остров без вашего зова или знака беды. Мои ребята укрепят лагерь, поставят сигнальные репелленты против летучих тварей. Вы же… – Он окинул Эрмина и стоящего чуть поодаль Таэля оценивающим взглядом. – …делайте то, зачем пришли. Очищайте. Ищите. Король велел передать: «Камень терпелив, но Тьма – нет».
Высадка была стремительной и мрачной. Воздух острова обжигал легкие не холодом, а едкой влажностью и запахом гниющих водорослей, смешанным с металлическим привкусом древней магии. Черный песок хрустел под ногами. Дракар, развернувшись, отошел на безопасное расстояние, бросив якорь в виду берега. Фигуры дворфов стали копать траншеи и устанавливать странные треноги с гудящими кристаллами.