– Решил идти налегке? Точно, ничего не хочешь взять в дорогу?
– Только то, что держу в руках, – всё это время небольшая книга покоилась на ладонях.
– Чтобы в пути не скучать? – вновь улыбнулся гость.
– Я знаю её наизусть. Больше ничего брать не буду.
Гость понимающе покачал головой и торжественно произнёс:
– Пора, мой друг, пора! С этими словами он развернулся на каблуках и очертил в нагретом воздухе эллипсовидный контур. Тот вспыхнул жёлтым, затем начал темнеть и расширяться. Рождаясь из окружающего пространства, тонкие нити оплетали его, складываясь в причудливые узоры. Наконец плетёные ворота растворились, обнажая овальный проход. Мой проводник сделал уверенный шаг вперёд. Казалось, что за гранью царила ночь ещё чернее стоявшей за окном. Силуэт проводника был еле-еле различим. Прижав книгу плотнее, я шагнул следом. На одно лишь мгновение почувствовал, как перехватило дыхание и слегка закружилась голова. Меня повело в сторону, но спутник оказался рядом и поддержал за плечо.
– Ты в порядке? – осведомился он.
– Да, да, всё нормально. Пойдём.
– Что ж, прими мои поздравления. Подобные переходы мало кому даются так запросто, – в голосе проводника проскользнуло удивление. Проскользнуло и тут же исчезло. – Видишь вон тот огонёк? Идём на него. Я помогу.
– Ты в дверь звонил?!
– Да я уже кнопку внутрь загнал!
– Может, он спит?
– Да я его полжизни знаю! Он с шести утра как заяц «Дюраселл»!
– Ну и что нам теперь дверь ломать?!
– Подожди… Ого! Да она и не заперта вовсе.
– Может, он в магазин пошёл?
– Не знаю. В любом случае, посидим уже здесь. Он же сам вчера сказал – собираемся в десять.
– Ага, точняк. А квартирка у него ничего себе так, знатненькая! Даже… ох, ты ж, *б твою мать! Них*ра себе! Быстро сюда иди! Быстрее, кому говорю!! Смотри! Твою ж мать! Давай, помоги мне! Аккуратно, вынимай его! Опускай! Опускай!! Отойди! Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!! Да как же так-то?! Он же ведь…
– Чего это с ним?!!
– Асфиксия…
– Чего?!!
– Повесился! Отъехал нах*й, вот чего!!! Звони в морг, вызывай бригаду… Да как же так-то?! Как же так?! Чтоб тебя! Да как же это?!