Рит. Да нет, ну ты что? Да не буду я вас стеснять так, у тебя семья. Потом, что Толя скажет?
Он у тебя в хорошей школе учится, на секции ходит, друзья у него здесь. Ты этого всего лишить его хочешь? А деньги за сдачу квартиры на него будут идти. Ну а Толя что? Ты же знаешь, как я решу, так и он.
Что-то как-то очень круто это всё, Рит, – задумалась Аня. И всё же нельзя было сказать, что ей не понравилось предложение подруги, она просто не хотела обременять её.
За несколько дней до заселения Анны в «Крылья Надежды», хоспис на окраине города, учрежденный депутатом и меценатом Надеждой Степановой, семья Демидовых приняла к себе жить одиннадцатилетнего парня Сашу, которому недавно пришлось принять неприятную правду – мать будет находиться на попечении нянечек и врачей где-то вдали от дома. Но мальчик не терял надежды помочь матери. Он твёрдо решил продать свои самые ценные книги и с нетерпением ждал дня проведения выставки.
Этот день настал. Учёба уже подошла к концу, и Саша, свободный от уроков и звонков матери с просьбами прийти пораньше, мог бродить, где и сколько угодно. В восемь вечера он должен был отправиться на распродажу ценного антиквариата. К удивлению парня, вечно беспокойная тётя Рита и глазом не моргнула, когда он сообщил о своём намерении за пять минут до выхода из дома. Она лишь сказала: «Ужинать будем через час. Не переживай, я тебе разогрею».
На мероприятии было очень шумно и суетливо ― много любителей старинных вещей и их продавцов съехалось сюда. Здесь продавалась и посуда императорских времён, и необычные музыкальные инструменты, и даже средневековая бижутерия. Книг, однако, было немного, и Саша посчитал, что это сыграет ему на руку. К нему нередко подходили посетители, но каждый, задав несколько вопросов, почему-то терял интерес и удалялся в поисках очередной диковинной вещички. Мальчик грустно ожидал хоть кого-нибудь, кто проявит интерес к его книгам, а между тем, на часах уже было почти десять вечера. Это значило, главным образом, что мероприятие подходило к концу. «Чего я Витька послушал? Ерунду сказал какую-то. Кому эти книги мои нужны.» – расстроенно думал Саша. Он бесцельно рассматривал обложки своих книжек, как вдруг услышал голос совсем неподалёку: «О, что я вижу… Вондел… «Золотой век» голландской литературы». Мальчик поднял глаза: перед ним стоял, рассматривая его книги, стройный мужчина среднего роста лет шестидесяти. Седые аккуратно зачёсанные назад волосы, слегка закрученные у концов усы и голубые, наполненные какой-то загадочной печалью глаза выдавали в нём личность неординарную, а его дорогой и стильный наряд, бежевый льняной костюм и рубашка с запонками говорили о том, что гость был небедным господином. Он опирался на тросточку и казался болезненно слабым, но всё же жизненный азарт не покидал мужчину, и сейчас он был крайне заинтересован книжками и их продавцом. Саша приободрился: «Вас что-нибудь здесь интересует?»