Словно догадавшись об этом, старый граф тонко намекнул, что его дочери – весьма достойные невесты и любая из них вполне могла бы украсить жизнь даже самого императора, но, безусловно, в официальном формате отношений.
Я же усердно делал вид, что абсолютно не понимаю его довольно прямых намеков, и мой разум занят исключительно государственными заботами: мол, кто-то любуется рассветами, а я возрождаю империю; кто-то сношается с девами, а я создаю империю заново.
Но, видимо, мой вид показался графу не очень-то убедительным или просто по законам гостеприимства он позволил себе, правда, не напрямую, а завуалированно вызнать: нужна ли мне ночная подружка для утех?
Тут-то я и сдался.
А что? Чем насыщеннее царский досуг, тем спокойнее живется его подданным. Ночь длинна, я всё успею. Да и ожившие после затянувшейся паузы «бубенцы» желали скорее приняться за работу.
Хоть с первой попавшейся…
Роль «свахи» принял на себя старший сын графа.
В отведенных для меня покоях я разлегся на кровати, подсунув под голову стопку подушек, чтобы удобнее было разглядывать претенденток. Наследник по моему сигналу приступил к «показу».
На первую, разодетую как принцесса, я отреагировал пренебрежительно:
– Не годится! У девок ведь как: чем больше блеска снаружи, тем тусклее они внутри. А целую ночь провести с дурочкой – никакого императорского терпения не хватит.
Впрочем, я мог бы рассмотреть и ее как вариант, но прежде хотелось по-быстрому взглянуть на всех, и уж потом сделать выбор.
Предлагаемых девиц я оценивал вслух:
«Ох, ты ж! Редкостная… страшилка!»
«Эта больно речиста, а эта слишком – плечиста…»
«А у этой глаза какие-то печальные…»
И в какой-то миг я догадался, что мне «сватают» принаряженных простолюдинок. Как же меня это взбесило. Да как они посмели! Неужели аристократок им для меня жалко?!
Или причиной тому стойкие нравы периферийных высококровных? Они тут, в глубинке, до сих пор живут по высоким моральным стандартам?
Естественно, я оскорбился донельзя, но решил промолчать. Уж теперь-то я знал наверняка, что эта ночь пройдет чрезмерно бурно – обязательно поимею всех трех графских дочек…
Без зазрения совести и беспощадно! А на утро еще и прикажу вынести их «брачные» простыни во двор!
За такое «кидалово» я с удовольствием опозорю это достопочтенное семейство!