"Что мне делать с этим?" – спросил Алин, указывая на свиток.
"Изучи его. Позволь ему говорить с тобой. Он расскажет тебе о твоем роде, о их задачах. И он направит тебя к следующему Ключу. Он находится в месте, где 'воды текут вспять'".
"Воды текут вспять?"
"Это загадка. Твоя семья Ионеску была мастерами загадок. Они никогда не давали прямых ответов. Они верили, что истина должна быть найдена, а не просто получена. Это часть испытания".
Алин почувствовал, как усталость отступила, сменившись новым приливом энергии. Он был не просто археологом, который случайно нашел древний артефакт. Он был частью чего-то гораздо большего, частью древней линии Хранителей, которым было суждено сыграть роль в великой борьбе между Светом и Тенью.
Ана посмотрела на него с мудрой улыбкой. "Ты сильный, Алин Петреску. Твой дед верил в тебя. И я тоже. Теперь твой путь начинается по-настоящему. И помни, что ты не одинок. Истинные Хранители, хоть их и мало, всегда будут рядом, если ты будешь достаточно внимателен, чтобы их заметить".
Она снова указала на свиток. "Иди. Изучи его. И пусть шепот земли ведет тебя".
Алин взял свиток и снова уселся у очага, его разум кипел от новой информации. Он был не просто Алин Петреску, археолог. Он был Алин Ионеску, последний из линии Хранителей, которому было суждено завершить путь своего деда и столкнуться с Тенью. Его судьба была теперь неразрывно связана с Часами Вечности, и он знал, что от его действий зависит судьба не только Румынии, но и всего мира.
Встреча с Загадкой
Алин, ошеломленный открытием подземной хижины и ее содержимого, едва успел осознать масштабы своей находки, как его слуха достиг глубокий, низкий голос. Он был неожиданным, почти нереальным в этой древней тишине.
"Я ждала тебя, Алин Петреску."
Алин резко развернулся. Его сердце бешено заколотилось. В полумраке, где свет от очага едва проникал, сидела фигура. Сначала он видел лишь неясный силуэт, но по мере того, как его глаза привыкали к скудному освещению, он смог различить старуху. Она сидела на низком стуле, ее руки, тонкие и узловатые, были сложены на коленях. Ее лицо было изрезано морщинами, словно древняя карта, но глаза, пронзительные и необыкновенно ясные, казалось, видели насквозь. Ее волосы были цвета чистого снега, заплетенные в тугую косу, а одета она была в простую, домотканую одежду, сотканную из грубой, но мягкой шерсти.