К полудню шаманка отпустила животное и, проделав последние несколько вёрст пешком, добралась до правого берега Андила, неспешно несшего тёмные воды на северо-запад, чтобы там отдать их своему старшему брату, Великому Линону.
Несмотря на не особо приветливую даже для холодного сезона погоду, илсази таки решилась переплыть реку. Оказавшись на другой стороне, мокрая и холодная, она собралась с силами и, вскарабкавшись на отвесный склон, продолжила свой путь вверх по течению. Дойдя до места, где слева уже была видна священная Лали, небольшая лесная речушка, впадавшая в Андил, Чёрная Кошка с облегчением повалилась на землю и заснула.
Ей снилось, будто она летит над незнакомыми дорогами и лесами, средь которых одиноко белеет снежная вершина, неумолимо манящая к себе. Потом всё исчезло, заполнилось ярким светом, и вдруг появился Алексим. «Ищи камень! – шептал он. – Ищи камень!»
– Что-что? – пробормотала шаманка, просыпаясь.
– Замерзнешь, говорю, – перед ней действительно стоял её недавний спаситель и улыбался.
– Да нет, всё в порядке, – ответила Мия, звонко чихнув.
– По тебе видно, что в порядке! – усмехнулся иланец. – Что же ты лошадью не обзавелась-то?
– Обзавелась, да на том берегу бросила, – пояснила илсази. – Побоялась, не перенесёт она переправы.
– Лучше бы о себе сперва позаботилась, а то новой одежды на тебя не напасёшься, – высказался Алексим и, подойдя к своему гнедому, вынул что-то из-под седла. – Вот, возьми: у меня тут рубаха запасная завалялась, можно сказать, Лихой её специально для тебя грел.
– Большое ему спасибо, – отозвалась Чёрная Кошка и погладила коня по морде.
– Ты с ним поосторожнее, укусить может!
– Не волнуйся, меня животные любят.
– Ну, тогда забирайся, да пойдем к вашим, – предложил ланиссиец. – Расскажешь по пути, что за штуку украл у вашего племени Гайент и почему вы ей так дорожите.
Жрица Абилис кивнула и начала своё повествование:
Много лет назад великий оини-син Анто Асани задумал воссоздать могучую реликвию, воспетую самим Арилуаном, первым правителем нашего племени. Анто Асани послал четырёх лучших воинов во все стороны света, чтобы отыскать камни-воплощения стихий. А когда его люди вернулись, оини-син и сам отправился в поход за самоцветом, заключавшим дух Абилис, всей природы в целом, что позволяло собирать силы частей воедино. Все пять даров были отданы лучшему в