Утром советники отправились в замок. Услышав имя аридца, правитель тут же распорядился его принять.
– Какими судьбами, – спросил он у гостя, – уж не собираешься ли ты строить дорогу сюда?
– Нет, я-то тут при чём? – возразил Оскар. – Это скорее вам с Самулом о таких вещах надо договариваться.
– Жаль, но ты всё равно проходи, угощу, чем смогу, – предложил тот, – твоего телохранителя на кухню приказать проводить?
– Спасибо, милорд, – проговорил иланец, – я бы предпочел и дальше оставаться подле своего господина.
– Суровый он у тебя, – заметил Карл, приглашая северянина к столу.
– Потому с ним и езжу, – согласился Стард.
– Но всё-таки, по какому делу ты у нас?
– Да так, я в Альве поспорил, что смогу за три дня достать самый изысканный напиток в этом регионе, вот и пришёл к тебе.
– Эх, а у меня его совсем мало осталось, – вздохнул лорд Ноильский, – сам экономлю.
– Ну ты же не расстроишься, если я тебе за заботу ещё половину стоимости накину.
– Это, думаю, меня успокоит, – обрадовался хозяин, – тогда по пятнадцать?
– Хорошо.
– Тебе какую, светлую или тёмную?
– Ах, я и забыл, что у тебя два сорта, – с еле заметной досадой произнес аридец, – пусть несут обе! Будет больше шансов выиграть.
– Прекрасно, – заключил Карл и, подозвав слугу, отправил того за товаром, – А теперь скажи мне, Оскар, ты слышал что-нибудь о турнире, что устраивает наш государь.
– Да, конечно, ко мне приезжали его посланцы.
– А меня вот не позвали!
– Возможно, просто гонец по пути пропал, такое бывает.
– Как считаешь, стоит мне туда поехать?
– Решай сам, я же не знаю, какие у вас отношения с Нельоном, – проговорил Стард. – Если у тебя нет никаких долгов перед короной или неисполненных обязательств, то не вижу причин отказываться.
По завершении трапезы принесли ноильскую травяную настойку, расплатившись за которую, северянин предпочёл откланяться.
– Я в ужасе от вашей сделки, – сообщил ему Виго на обратном пути, – до последнего момента был уверен, что вы о серебре. Но тридцать золотых грифонов за две бутылки, даже лучшие вина Андила и Вара несравнимо дешевле, если им, конечно, не по сто лет. Оно хоть того стоит?
– На мой взгляд, нет, – честно признался Оскар, – это скорее дело престижа, иногда покупать такие напитки.
– У меня вот в погребе нет такого добра, – возразил Алексим, – и что-то я не заметил, чтобы из-за этого меня меньше уважали.