– То есть, вы опять меня покидаете, – с грустью заметила хозяйка.
– Похоже, что так.
Тот день они провели во Вратах Леса: Алексим и Никин до обеда осматривали оружейную, после – знакомились с дружиной, а Аридна решила сшить к королевскому турниру платье для дочери и повела её к своей портнихе.
Следующим утром трое путников выехали из замка на юг, коней взяли с собой, так как состояние пробывшей в запустении семнадцать лет дороги, хоть и оставляло желать лучшего, но всё же позволяло пройти по ней и всадникам. К вечеру друзья достигли старого охотничьего домика, того самого, возле которого нашли тело Тэмрика Тэро, когда пропала Милисса.
Переночевав в сторожке, утром они двинулись дальше и вскоре вышли к берегам Лали. Без особого труда отыскав тропу вдоль реки, вся компания направилась в сторону Ирли-вилим, куда им удалось добраться лишь незадолго до заката.
Наскоро познакомив брата с вождём, Чёрная Кошка повела своих спутников домой. Пристроив сперва лошадей, девушка заглянула в хижину: там царила тишина, так как Дочери Тумана, судя по всему, уже давно легли.
– Они спят, – заявила Ми, вернувшись на улицу, – да и нам пора.
– А внутрь не пригласишь? – поинтересовался Никин.
– Нет, там мало мест, к тому же, они только для девочек, – улыбнулась шаманка, – так что вашей опочивальней пока послужит крыльцо, а завтра уже поищем жилище получше, вот, держите, – она протянула приятелям два шерстяных пледа, взятых из комнаты, и, попрощавшись, вновь скрылась за дверью.
Ещё до рассвета тихонько, дабы не разбудить своих гостей, Мия выскользнула из дома и направилась к Нилане, обитавшей в пристройке хижины вождя. Дав подруге возможность одеться и умыться, жрица Абилис выманила её в близлежащие заросли.
– И зачем я тебя всё время слушаю? – возмутилась та, когда девушки удалились на достаточное расстояние. – У меня из-за этого одни проблемы! Да даже когда тебя нет рядом, всё равно ты как-то умудряешься залезть мне в голову и в очередной раз поссорить с отцом.
– Извини, по-другому мне было с ним не связаться, – сказала Чёрная Кошка, – но сегодня я собираюсь искупить свою вину.
– И каким образом?
– Я привезла тебе подарок, правда, будет он здесь только один день.
– Странный какой-то подарок получается. Что ты имеешь в виду?
– Моего братца! Нужно, чтобы кто-то проводил его сегодня в Аб-вилим. Я подумала, что если это будешь ты, то у вас с Ником появится возможность ещё раз попереглядываться.