– Верно… – с лёгкой усмешкой согласился он, собирая пальцы в замок. Затем чуть наклонился вперёд, словно снова вползая в рассказ. – Прошу меня простить. Просто… загорелся от нетерпения.
Он замолчал, полностью сосредоточившись на моих словах, как зритель в тёмном зале перед началом третьего акта.
***
Утро началось как обычно.
Сырость. Скрип нары. Липкое дыхание лагеря. Я открыл глаза, когда ещё не было команды на подъём, и долго лежал, глядя в потолок, который знал уже наизусть. Кто-то сопел, кто-то ворочался, кто-то уже хлебал остатки вчерашнего отвара. Всё было привычно. До мелочей.
Я встал, как всегда, первым. Подмёл у порога. Проверил заплатки на сапогах. Поймал себя на том, что делаю всё это машинально, как задание без цели. Даже мыслей особых не было – только мутное ожидание чего-то.
А потом… Потом пришла весть.
Сперва – в виде перешёптываний. Затем – громче. И, наконец, как гул, прокатившийся по лагерю:
«Нашли вход.»
Эти два слова подожгли воздух. Вход в подземный город. Настоящий.
Словно что-то раскрылось под нашими ногами. Люди сразу перестали быть вялыми. Даже больные поднялись с мест. Глаза у всех заблестели. Кто-то начал суетиться, надзиратели орали чаще обычного. Всё пришло в движение.
Всех невольников – подчистую – согнали на центральную площадь. Мы столпились у подиума, как скот на базаре. Сверху на нас смотрели офицеры, учёные, командиры охраны.
Шёл отбор.
– Сегодня будет сформирована разведывательная группа, – сообщил один из надзирателей. – Вы спуститесь вниз, исследуете периметр, доложите, что там. Добровольцев не спрашивают.
Я не удивился, когда меня назвали. Стало понятно: это не просьба. Это приказ. Меня назначили как помощника одному из ученых – мол, «работал с техникой, руки не из жопы, пусть пригодится». Я даже не запомнил, кто это сказал. Просто кивнул. Сильно кивнуть не мог – клеймо ещё тянуло кожу.
В этот момент мои глаза встретились со взглядом Люпина.
Он стоял чуть поодаль, среди прочих. Его лицо не выражало ничего особенного – почти. Но в глазах… в глазах мелькнуло что-то, что не давало покоя. Разочарование? Сомнение? Нет… ожидание. Он опустил взгляд первым.
И ничего не сказал, но я почему-то почувствовал, что что-то пошло не по плану. А был ли у него план? Я не знал. Да и не успел бы спросить – нас уже начали выводить из строя.