– Долго, – ответил Олег.
– О! Париж! – воскликнул часовщик, на секунду выпрямившись и расплывшись в ностальгически грустной улыбке. – Все могло быть иначе, если бы наши императоры договорились.
– У нас говорят – кто старое помянет, тому глаз вон, – ответил ему Олег.
– Вы правы, – извинился месье Шабо, – не стоит тревожить былое. Вуаля! – потер он рука об руку и, открыв крышку, продемонстрировал работу Олегу. – Больше не сломаются.
Олег забрал часы и, лично несколько раз проверив работу, убрал их обратно в карман.
– У вас острый глаз, месье Шабо.
– Уже не такой острый, как хотелось бы, граф, – пожаловался часовщик, – годы берут свое.
– А помощники? – поинтересовался Олег. – Подмастерья у вас есть? У нас много умелых мастеров, даже среди крепостных. Взяли бы кого-нибудь из дворовых мальчуганов. Я видел в Париже, как из таких школяров вырастают хорошие мастера.
– В этом я с вами согласен, граф, – закивал часовщик, – да вот, например, сын мельника Прохор. Очень умелый мальчуган, интересуется механикой. Я разрешаю ему копаться в старых механизмах, которые не подлежат ремонту. И знаете, что? Иногда он забирает их за небольшую плату, чтобы самому разобраться. Я думаю, что из него как раз могло что-то получиться.
– С чего вы так решили? – спросил Олег.
– Пару раз он приносил мне вещицы, которые собирает, – ответил часовщик, – очень занятные творения. В Париже или Петербурге из него вышел бы отличный мастер, но в здешней глуши – сами понимаете, граф.
– Прохор, значит, – задумался Олег, – интересно.
Он выдержал небольшую паузу и, надев цилиндр, положил перед мастером серебряный рубль.
– Благодарю, месье Шабо. Обязательно загляну к вам еще как-нибудь.
– О! Всегда буду рад вашему визиту, граф, – поклонился часовщик.
Вернувшись в бричку, Олег сел напротив Парамона и, наклонив голову, стал молча о чем-то размышлять.
– Ваше сиятельство? – спросил Герасим.
– Я поскачу домой, – сообщил им Олег, – а вы пока останьтесь. Разузнайте подробнее про мельника и богадельню.
– Исполним, ваше сиятельство, – ответил Герасим.
– И еще, Парамон, – указал на него Олег, – ты же с кузнецом местным в родстве?
– Ну это так, да, – подтвердил Парамон.
– Ну так останетесь на несколько дней, проследите за сыном мельника, – приказал Олег, – когда он вновь засобирается из города, дайте знать. Что-то во всей этой истории не так.