Появление цифровых валют еще в конце прошлого века было предсказано лауреатом Нобелевской премии по экономике (1976 г.) Милтоном Фридманом[5]. В одном из своих интервью, записанном в 1999 г., Фридман задолго до появления первых криптовалют сказал следующее: «Единственное, чего до сих пор нам не хватает, но вскоре появится – это надежная электронная валюта. Метод оплаты счетов в Интернете, когда вы можете передать деньги от А к Б, без необходимости в том, чтобы Б непременно знал, кто такой А. Необходим метод, посредством которого я мог бы взять 20 долларов и передать вам без какого-либо упоминания о том, откуда взялись эти деньги и кто я такой. Такой способ передачи средств со временем появится в Интернете».
Первая цифровая криптовалюта была разработана в США в начале мирового финансово-экономического кризиса в 2008 г. и получила название «биткойн» (ВТС).
Разработчиками новой цифровой валюты стали три американских специалиста в области криптографии, которые в августе 2008 г. подали заявку на регистрацию патента на технологию блокчейна и домена Bitcoin.org. Домен был зарегистрирован и с него была сделана рассылка серии статей о новой технологии и цифровой валюте специалистам по криптографии.
В частности, под именем Сатоши Накамото (Satoshi Nakamoto) была опубликована статья, которая известна как «White Paper»[6]. В статье приводилось определение биткойна, содержалось описание принципов работы цифровой платежной системы, а также информация о ключевых особенностях технологии блокчейна и биткойна.
После генерации начального блока «Genesis 0» были получены первые 50 биткойнов. В октябре 2008 г. разработчики криптовалюты провели первую тестовую транзакцию – Сатоши Накамото отправил Хэлому Финли 10 ВТС, и он их получил.
Эту операцию принято считать рождением первой в мире криптовалюты – биткойна. Все последующие криптовалюты, которые выходили на рынок, стали называть альткойнами (altcoins).
Следует отметить, что эмиссия первой криптовалюты (биткойна) изначально была ограничена объёмом в 21 млн. По состоянию на 13 декабря 2021 г. майнеры добыли 18,9 млн BTC. Таким образом майнерам осталось добыть 2,1 млн BTC, или примерно 10 % от заявленного объема[7].
В середине 2021 г. Китай, традиционно лидировавший по объему добычи биткойна в мире, полностью запретил майнинг из-за дефицита электроэнергии.