Ходульщик покрутил рюкзак в своих мерзких пальцах.
– Поймать его… ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш?
– Да… ш-ш-ш-ш-ш-ш. Для Него. Ш-ш-ш-ш-ш. Он хочет… Ш-ш-ш-ш… его видеть. Ш-ш-ш-ш-ш.
Вместе с рюкзаком пальцы скрылись под гигантским пальто. Оба ходульщика развернулись и вышли; снаружи они распрямились и бесшумно удалились.
– Ты это слышал? – выдохнул Мэтт.
– Да. О чем они говорили? О нас?
– О моем рюкзаке.
– Ой, это дурной знак. И что это еще за Он?
– Откуда я знаю? Они служат кому-то или чему-то, и когда видишь их, тебе тем более не хочется встречаться с их хозяином! Мне все это не нравится. Вдруг… они искали меня! – Голос Мэтта зазвенел от возмущения. – Господи! Как я хочу, чтобы все это уже закончилось!
Пока Тобиас испуганно смотрел на Мэтта, тот открыл дверцу и выбрался наружу – убедившись, что во дворе замка не осталось ни одного ходульщика.
Зажав рот ладонью, Мэтт сел на скамейку. Оглядевшись по сторонам, Тобиас последовал его примеру.
– Может… – робко начал он, – может, они ошиблись. И им нужен кто-то другой.
Мэтт молчал.
– Что там у тебя? – продолжал Тобиас. – В рюкзаке? Что такое, что они хотят тебя схватить?
Мэтт размышлял, но вовсе не над тем, о чем спрашивал его Тобиас. Он обдумывал слова ходульщиков и прикидывал, что надо делать. Нужно действовать быстро – это ясно. Эти существа могут вернуться, и если они с Тобиасом не поторопятся, то их схватят. Мэтт не имел ни малейшего представления, почему его ищут ходульщики, но и узнавать ответ на этот вопрос ему тоже совершенно не хотелось.
– Надо сматываться, – наконец сказал он. – Идти на юг. Они как раз этого и боялись: что я успею очутиться на юге прежде, чем они меня достанут. Не знаю, что там, на юге, но было похоже, их это тревожит.
– А что, если на юге мир остался прежним?
– Собирайся, мы уходим из города.
Подростки натянули еще влажные брюки; Мэтт поднял меч и повесил его на плечи.
– Как мы выберемся из города? – спросил Тобиас. – Если все мосты как тот, что мы видели, то наша миссия невыполнима.
– Мост нам не нужен. Просто двинемся на юг.
– Но как мы это сделаем, с Манхэттена на юг можно попасть только по мосту!
– Слушай, мы не пойдем по мосту. Воспользуемся тоннелем Линкольна под рекой, на другом конце острова.
– А чего это ты так уверен, что он тоже не занят… мутантами?