Майя сжалась в плечах.
– Поначалу у них ничего не выходило. Люди не поддавались, не впускали в свои жизни, не позволяли сбить себя с прямого пути. Знали, что есть единственный Творец, достойный поклонения. Ему молились, Ему возносили хвалу.
Да, долгими были размышления мифритов: как же им научиться входить в доверие, незаметно искушать, отвлекать, подчинять…
Алтай замолчал, а взгляд его потяжелел. Костер потрескивал, отбрасывая дрожащие тени на деревья. Наступила тишина. Лес, древний и молчаливый, словно замер, тоже вслушиваясь в историю.
– Сначала ведь мифриты жили обособленно, – тихо заговорил дедушка. – Но все это время они наблюдали. Вглядывались в людей, изучали их до мельчайших деталей – как дрожат пальцы в волнении, как вспыхивают глаза в восторге. Слушали, подмечали, подстраивались. Когда тайна человека стала доступна и понятна, по приказу Правителя, начали проникать в людские поселения. Сами оставались незамеченными, а люди, того не зная, с тех пор стали для мифритов… открытой книгой.
Внучка внимательно смотрела на родное, покрытое морщинками лицо, не в силах дождаться продолжения. Мысли метались между сомнениями, но одна, пронзительно перебив, так и не отпустила.
– Дед, а откуда ты все это знаешь?
Алтай улыбнулся, словно ждал этого вопроса.
– Откуда знаю? Откуда знаю… Я думал начать свой рассказ именно с этого, но, пожалуй, поведаю теперь, – улыбнувшись, ответил Алтай.
Он сделал паузу, будто смакуя каждый момент.
– Однажды, когда был очень молод, лет мне было… Года на три больше, чем тебе сейчас. Охотился я в лесу на косулю, как вдруг встретил странного человека. Тот был облачен в простое, длинное одеяние, но лицо… словно светилось изнутри. Я увидел его издалека и понял: он не идет, а будто плывет над землей, как лебедь по глади пруда.
Майя слушала, не отрываясь.
– Когда подошел ко мне, то поздоровался и спросил, можно ли поблизости отдохнуть и согреться. Ну, не раздумывая, привел его в свою сторожку. Там разожгли огонь, накормил ужином.
Дедушка открыл глаза, и в их глубине заиграл отблеск теплого пламени.
– Мы говорили до самого рассвета. О себе он почти ничего не рассказывал, только упомянул, что странствует по лесам, следя за порядком. Но про мифритов поведал многое. От него я и узнал то, что говорю вам.
Майя подалась вперед.