Он вышел к каменному кругу.
Двенадцать валунов, покрытых резьбой, образовывали идеальный круг. Посередине – плоский каменный диск, покрытый символами, которые светились едва заметным голубым светом. Старые манускрипты называли это место **Порогом**, но никто не знал, кто их создал. Не знали даже архивариусы Академии.
Терен сделал шаг внутрь круга.
Мир замер.
Лес исчез. Воздух застыл. Камни задрожали, и на миг показалось, что они дышат. Затем всё потемнело.
Он упал.
Но не вниз. А внутрь.
Вокруг него закрутились тени, строчки текста, обрывки воспоминаний. Он услышал голоса – далёкие, приглушённые, как эхо в колодце. Они говорили на языке, которого он не знал… но понимал.
*«Страж найдёт свой путь. Печать
отзовётся в крови. Одиннадцать порталов ждут того, кто слышит Зов».*
И в этот момент он увидел её.
Багряную полосу света, разрезающую пространство. Она расширялась, становясь дверью, высотой с башню. Изнутри доносилось пение. Или рычание? Он не мог определить.
Терен протянул руку.
– Кто ты? – спросил он.
Ответа не было. Только тень, которая вышла из света. Высокая, в плаще с капюшоном. Без лица. Она указала куда-то вдаль.
И тогда он понял.
Это была не встреча. Это был вызов.
Глава 3. Академия Стражей
Терен открыл глаза.
Он не лежал на каменном полу, как ожидал. Вместо этого он сидел на мягком ковре, украшенном сложными узорами, напоминающими переплетающиеся руны. Воздух был насыщен запахом горящих свечей и старых пергаментов.
– Ты пришёл, – раздался голос.
Перед ним стоял мужчина в тёмном плаще с золотой вышивкой в виде одиннадцати лучей. Его лицо было строгим, но в глазах сквозила усталость.
– Где я? – спросил Терен, оглядываясь.
Комната, в которой он находился, была огромной. Стены были покрыты полками с книгами, на которых мерцали названия, будто написанные светящейся краской. В воздухе парили свечи, освещая пространство мягким золотым светом.
– Ты в Академии Стражей, – ответил мужчина. – Меня зовут мастер Эрвайн. Я отвечаю за новых учеников.
Терен встал. Его голова кружилась, но он заставил себя сосредоточиться.
– Я не просил попадать сюда.
– Но ты был выбран, – сказал Эрвайн, подходя ближе. – Порог пропустил тебя. Это не случается случайно.
Терен вспомнил тень, которая указала ему путь.
– Что это за место?
– Это школа тех, кто охраняет Печать Одиннадцати Порталов. Мы – Стражи. И теперь ты один из нас.