Стефан подошёл к Эдуарду и произнёс речь о том, что Эдуард – достойный рыцарь всегда верный своему слову чести, опытный боец, о чём свидетельствуют его победы на полях сражений, в турнирах и даже последний бой на мечах. О том, что ему доверяют люди и сам Стефан проникся к нему доверием. Стефан попросил Эдуарда стать его соратником, советником и боевым наставником в битве с чёрным драконом.
Эдуард протянул Стефану руку. Свидетели этого события ликовали. Стефан пожал руку своему новому соратнику. Рукопожатие было долгим.
Спустя некоторое время Эдуард покинул поле битвы, а Стефан поправлял доспехи, ведь ему предстояло сразиться в финале турнира за звание короля королей со своим давним знакомым из соседнего королевства – королём Александром.
На поле битвы пришёл Александр. Трубы звучали, объявляя финальную схватку. Судьи дали сигнал к началу поединка. Стефан и Александр поприветствовали друг друга. Стефан надел шлем, а Александр, по своему обыкновению, остался без шлема.
Наблюдающие воины сомкнули ряды. Каждый из присутствующих хотел до мельчайших деталей увидеть и запомнить событие такого масштаба – когда один из этих рыцарей станет королём королей, властителем всех королевств и свободных земель, станет предводителем войск в борьбе с чёрным драконом.
И в тот момент, когда Александр и Стефан скрестили мечи, послышался истошный крик из толпы наблюдающих:
– Стойте! Стойте! Нельзя вам!
Люди умолкли. Александр и Стефан ударили ещё раз.
– Опустите мечи, слышите, опустите! Нельзя вам!
Сквозь толпу пробирался тот самый Меркин, и с каждым разом его голос из просящего превращался в нравоучительный.
– А ну опустите мечи! – грозно сказал старик, уже стоящий между Александром и Стефаном.
Молчали все: воины, крестьяне, Стефан и Александр. Судьи в недоумении открыли рты, ведь такого никогда на турнирах не было. Александр произнёс:
– Ну, говори старик.
– Звёзды сказали мне…, – произнёс Меркин и не успел договорить, как со всех сторон посыпался смех.
– Да он наверно после вчерашней медовухи ерунду мелит.
– Совсем с ума сошёл.
– Какие звёзды, старик, день ещё.
Меркин грозно глянул в сторону толпы. Таких глаз у этого старика не было никогда. Казалось, он был трезвее всех трезвенников и его ум бы ясен, как никогда. В этот момент как будто кто-то украл весь свет, который был на земле. Стало так темно, что воинам пришлось зажечь факелы.