Поле, когда сменилось несколько поколений, Арете уже не было просто названием или понятием, оно стало определяющим для общества. Вокруг «арете» возникла и выросла целая философия воинской доблести, силы, чести. Нечто среднее между мифическими спартанцами и не менее мифическими витязями: и те, и другие в свое время остановили малыми силами полчища врагов.
Идеология оказалась достаточно мощной, чтобы люди объявили себя аретеями и отказались называть себя так же, как их предки на родной планете. Одним моральным подъемом не обошлось. Среди сбежавших оказалось много ученых и преподавателей, и поставленная в приоритет наука рванула вперед с головокружительной скоростью. В первую очередь – биология и генетика, аретеи начали выводить людей сильных и с высоким интеллектом, и даже добились некоторых успехов. В технике они долгое время плелись позади, переоткрывая то, что же было известно в метрополии. Но со временем уровень жизни в системе рос, и теперь сюда стремились не только отверженные, загнанные в нищету, вынужденные выживать, и но и люди из стран благополучных. Пока на Земле и в колониях спохватились, Арете сумела собрать у себя немало высококлассных инженеров, техников, изобретателей и ученых. Но даже тогда Земля еще продолжала смотреть на аретеев как на заигравшихся в свободу, но все же подданных. И не насторожились даже когда четыре колонии уже самого Арете вышли на уровень производства, сопоставимый с самыми старыми колониями Земной Федерации. Уже через сотню с небольшим лет после основания первого поселения Арете насчитывала десять колоний, полностью самодостаточных и лояльных метрополии. Вот только метрополией для них теперь стала сама Арете.
Терраформированием число доступных планет аретеи увеличили в три раза. В каждой системе появились свои верфи, на которых собирались не только старательские суденышки и баржи, но и первые боевые корабли. А когда на Земле изобрели технологию прыжка, благодаря которой на перелет между звездами тратились не месяцы, а минуты, эта же технология вскоре появилась и у аретеев. Тогда же стало понятно, насколько глубоко проникли во все структуры Земли их шпионы.
Прошло еще совсем немного времени. Аретеи продолжали расширять свое жизненное пространство и почти сравнялись по размерам с Земной Федерацией, богатой и сытой, растерявшей интерес к экспансии и начавшей замыкаться в собственных границах. Ее боевые корабли следили за порядком в каждой подконтрольной системе, следя за тем, чтобы никому больше не пришло в голову требовать независимости. И все бы шло своим чередом, если бы аретеи не решили проверить Землю на прочность. Поводом стали те самые несколько звездных систем, что тонким клином вторгались на территорию аретеев.