Лучик посмотрел на своё брюшко. Его слабый свет вдруг показался ему не таким уж и плохим. Возможно, именно этот скромный огонёк сможет вернуть жизнь Сверкающему лесу…
Лучик сидел под листом, чувствуя, как его крошечное сердечко бешено колотится. Вокруг царила непривычная, пугающая тишина. Ни звона фонариков, ни смеха светлячков, ни даже шороха листьев – только густая, живая темнота, которая, казалось, дышала ему в спину.
Его голубоватый свет, такой слабый при дневном свете, теперь выглядел ярким пятнышком в кромешной тьме. Лучик осторожно выбрался из-под листа и поднялся в воздух. Крылышки дрожали, но держали его.
– Э-это я… Лучик… – прошептал он, но в ответ получил только гулкое эхо. Его голосок звучал неестественно громко в мертвой тишине леса.
Вдруг в темноте что-то зашуршало. Лучик мгновенно погасил свой свет и замер. Шорох повторился – где-то у корней большого дуба.
– Кто… кто здесь? – дрожащим голосом спросил Лучик, снова зажигая свой огонёк.
Из-под опавших листьев показался острый носик, а за ним крошечные лапки в смешных очках. Это был крот Дымок, лесной следопыт. Его бархатная шёрстка была перепачкана землёй, а очки криво сидели на носу.
– Ты… ты живой? – прошептал крот, щурясь на свет. – Она тебя не взяла?
Лучик опустился рядом с ним:
– Она меня не заметила. Мой свет слишком слабый…
Дымок неожиданно рассмеялся – резкий, нервный смешок:
– Вот это поворот! Всегда говорил, что твоя тусклость тебя когда-нибудь спасёт!
Он тут же спохватился и потёр лапкой мордочку:
– Прости, это я от нервов… Ты теперь единственный, у кого есть свет. Значит, ты должен…
– Вернуть огни! – закончил за него Лучик, и в его голосе впервые прозвучала решимость. – Но как?
Дымок поправил очки:
– Я знаю, куда она их уносит. В Тёмную Башню. Но дорога туда опасна.
В этот момент где-то вдали раздался треск ветки. Оба вздрогнули. Дымок схватил Лучика за лапку:
– Быстрее! Она может вернуться! Я знаю безопасное место – пещера Хрустальных Капель. Лети за мной, но свети как можно слабее!
Лучик уменьшил своё свечение до едва заметного мерцания, и они двинулись в путь. Крот, шустро пробирающийся под корнями, и светлячок, летящий так низко, что его крылья почти касались земли.
По пути Лучик заметил нечто странное: там, где проходил его свет, на миг оживали травинки – они тянулись к нему, словно к солнцу.